I manga sono entrati nel nostro immaginario grazie ai lettori e alle lettrici più giovani: se gli adolescenti di oggi li hanno resi popolari, portandoli in cima alle classifiche e nelle vetrine delle librerie, furono gli adolescenti degli anni Ottanta e Novanta i pionieri che li vollero a tutti i costi tra le loro letture, seguendo una rivista, Kappa Magazine.
Correva l’autunno del 1989 quando quattro amici appassionati di fumetto e animazione internazionale decisero di verificare se in Italia esistessero altri fan di animazione (nello specifico) giapponese, un settore che aveva goduto tra gli anni Settanta e gli anni Ottanta di grande successo televisivo. Quei quattro erano Andrea Baricordi, Massimiliano De Giovanni, Andrea Pietroni e Barbara Rossi (che sarebbero stati conosciuti in seguito come i ‘Kappa boys’), e già negli anni precedenti avevano dato vita ad alcune fanzine in fotocopia come “Cartoni”, “Anime Fubun” e poi “Anime”, in cui si cercava di fare chiarezza sui personaggi dell’immaginario giapponese che da anni imperversavano – fra mille controversie – sui teleschermi italiani.
Kappa Magazine nasce esattamente venti anni fa, nel 1992, da un sogno di quattro ragazzi innamorati dei manga e che oggi sono tra i guru dell’editoria di manga. La rivista diventa presto un fenomeno di culto per i lettori e le lettrici di manga, un campo di prova per innovare l’editoria italiana di manga e un capitolo fondamentale della cultura del fumetto italiano.
Gli anni ’90!
Dai primi anni Novanta, mentre gli anime facevano capolino in tv nei programmi per ragazzi, i manga se la passavano un po’ peggio. Gli editori, nonostante il successo dei personaggi televisivi, rimanevano titubanti per vari motivi. Innanzitutto, molti li consideravano “prodotti secondari”, senza nessuna nota di merito. Non capivano che in molti casi gli anime erano solo delle trame preesistenti dei manga, che spesso avevano una qualità superiore alle versioni televisive. Insomma, un bel viva alla logica!Poi c’erano le polemiche sulla bruttezza estetica e l’influenza negativa sui giovani. Si diceva che i cartoni animati giapponesi fossero troppo violenti e diseducativi. Le discussioni che ne erano seguite avevano causato non pochi problemi alle reti televisive, anche se, a dire la verità, le argomentazioni in difesa avevano il manico parecchio scivoloso. Gli editori italiani avevano paura di fare errori. Avevano bisogno di sicurezza e quindi si rivolgevano a mercati considerati più esperti in materia, come quello americano e francese. Era quasi un obbligo passare per la Viz Comics americana, che era stata fondata da Shōgakukan e Shueisha. Insomma, per avere i manga in Italia si doveva fare un passaggio obbligato negli Stati Uniti. Ecco perché le edizioni italiane erano spesso delle pagliuzze delle edizioni americane, con tutti gli errori che ne conseguivano. Ciò che rendeva necessario il ricorso alla Viz era anche il fatto che alcune reti locali italiane avevano trasmesso anime senza preoccuparsi del permesso e senza pagare alcun compenso agli aventi diritto. Che bella figura, eh? Insomma, gli editori giapponesi dubitavano della serietà e credibilità degli italiani, considerando il tutto come un brutto precedente.
Uno per tutti, tutti per uno!
Come spesso accade nella storia dei fenomeni editoriali di successo, c’era un pubblico curioso di fan di anime che avevano trascorso numerosissime ore guardando cartoni animati giapponesi a partire dagli anni Settanta. Questo pubblico era molto più numeroso rispetto ad altri Paesi del mondo. Tra questi fan c’erano Andrea Baricordi, Massimiliano De Giovanni, Andrea Pietroni e Barbara Rossi. I quattro erano appassionati di cartoni animati giapponesi e avevano degli amici pen-pal in Giappone con cui scambiavano lettere riguardanti le ultime notizie e curiosità sui personaggi preferiti e sulla cultura giapponese. Questa passione comune li ha spinti a creare delle fanzine, distribuite in fotocopia e realizzate nel sottoscala della casa di Barbara. Inoltre, hanno cercato un contatto diretto con gli editori giapponesi durante la Bologna Children’s Book Fair, uno dei principali eventi annuali dedicati all’editoria per bambini e ragazzi. I quattro si stabilirono vicino allo stand di Kōdansha finché non attirarono l’attenzione dell’editore. I “Kappa Boys”, come si facevano chiamare, raccontano che Kōdansha aveva concesso loro il permesso di promuovere le loro fanzine presso il suo stand e allo stesso tempo loro aiutavano gli editori occidentali a importare fumetti giapponesi in Europa. Nel 1991, presso lo stand di Kōdansha, i quattro incontrarono il loro primo editore, Granata Press, con cui continuarono a lavorare sulla loro fanzine semi-professionale, MangaZine, che fu la prima ad essere stampata in tipografia e ad avere la partecipazione di giornalisti e professionisti del settore.
La collaborazione con Granata Press durò poco e successivamente si unirono a Star Comics, un sodalizio molto più lungo e fruttuoso, che diede loro molta più libertà e spazio per lavorare. Per consolidare i rapporti con Kōdansha, Baricordi, De Giovanni, Pietroni e Rossi fecero un viaggio in Giappone, dove visite la sede della casa editrice che era tra le poche che si impegnava personalmente per pubblicare i propri autori in Occidente. Gli editori giapponesi furono colpiti dalla preparazione del gruppo e dal loro sincero entusiasmo. Così, dall’incontro tra i quattro fan, Kōdansha e Star Comics nacque il progetto Kappa Magazine, che prese il nome dallo yokai del folklore giapponese ma che inizialmente voleva essere un omaggio a “mamma Kōdansha”. Da quel momento, Baricordi, De Giovanni, Pietroni e Rossi firmavano collettivamente come Kappa Boys. È inutile dire che il buon rapporto instaurato con Kōdansha presto convinse anche gli altri editori, inizialmente riluttanti, ad affidare i loro titoli ai quattro fan.
Benvenuto Kappa Magazine
Kappa Magazine era un concentrato di risate e avventure, grazie al mix di contenuti redazionali e manga a puntate. Ma non fermiamoci qui, perché la parte più succulenta della rivista era il centro, un paradiso di pagine a colori chiamate Anime, dove trovavamo tutte le ultime novità dal Giappone riguardanti anime, manga e videogiochi. Immaginatevi un portale magico che vi trasporta direttamente nella terra del Sol Levante, ma senza dover affrontare una stancante sessione di viaggio in aereo. Un vero sogno!
I Kappa, i geniacci dietro questa straordinaria iniziativa, sapevano che inserire rubriche era fondamentale. Beh, forse non fondamentale come respirare, ma quasi. In quel periodo, i comuni mortali erano impregnati di preconcetti, credenze errate e stereotipi sorpassati sul Giappone. Quindi, essi decisero di scrivere di tutto ciò che riguardava il Sol Levante, non solo concentrarsi sulla fiction. Questa mossa rivoluzionaria ha permesso a tutti di capire meglio quello che il Giappone aveva da offrire. Dopotutto, ci stufavamo a sentire discorsi del tipo “Giappone? Ah, i samurai, le motociclette, le esplosioni atomiche, Godzilla, il karate e Akira Kurosawa”. È ora di andare oltre a queste anteprime!
Nella sezione Anime, ci sono state frequenti interviste con autori e registi giapponesi, ottenute grazie a un contatto diretto con editori e case di produzione. Potremmo considerarle vere e proprie notizie in esclusiva, dite la verità, fatevi onore Kappa! Inoltre, è stato anche il momento in cui gli autori giapponesi hanno finalmente potuto parlare del loro lavoro senza dover fronteggiare sciocchezze inventate dai mezzi di comunicazione dell’epoca. Anzi, spesso si sono divertiti a smentirle con grazia in puro stile nipponico. Grazie al team redazionale di Kappa, è stato possibile spiegare il misterioso universo dei manga, rivelando il lato artistico di questa meravigliosa produzione che è stata snobbata per decenni a causa di pregiudizi assurdi. Questo ha anche dato ai giornalisti seri la possibilità di avere una fonte di informazioni attendibile per controbattere a tutte le chiacchiere, persino sui giornali e nei programmi televisivi nazionali.
I manga di Kappa Magazine
L’obiettivo dei curatori di Kappa Magazine era quello di pubblicare titoli che riuscissero a rispecchiare la varietà del mondo dei manga e mostrare che il manga non è un genere, ma semplicemente il fumetto di un altro paese che contiene una vasta gamma di generi.Con orgoglio, i Kappa affermano che “sulle pagine di Kappa Magazine è davvero apparso l’universo manga in ogni sua forma”, attraverso circa cento serie che coprivano una vasta gamma di target, dal seinen allo shojo allo shonen. Tra queste, le serie più notevoli furono: Ghost in the Shell di Masamune Shirow (ribattezzata Squadra speciale Ghost per l’occasione), che ebbe un grande impatto sul pubblico italiano sia per l’ambientazione che per la qualità della scrittura e dei disegni; Oh mia dea! di Kōsuke Fujishima, una commedia romantica particolarmente duratura; 3×3 Occhi di Yuzo Takada, un’intreccio fantasy corposo con elementi dark; Narutaru di Mohiro Kitō, che mescola un’avventura avventurosa con drammi personali; SteamBoy, il capolavoro dell’estetica steampunk firmato dal regista Katsuhiro Otomo; Genshiken – Otaku Club di Shimoku Kio, emblematica perché capace di spiegare agli stessi appassionati di manga e anime chi fossero, ponendoli di fronte a uno specchio virtuale accanto alle loro controparti del Sol Levante.
Kappa Magazine ha aperto la strada alle pubblicazioni in volume di Star Comics, che fino al 2008 sarebbero state curate dagli stessi Kappa. Fu proprio con una di queste pubblicazioni, l’edizione in volume di Dragon Ball del 1995, che si decise per la prima volta di pubblicare i manga nel senso di lettura originale da destra a sinistra, contro la tendenza consolidata di invertire le immagini per rendere possibile la lettura occidentale. Le ragioni per cui si era optato per la riproduzione ribaltata dei manga anche su Kappa Magazine, in apparente contraddizione con la ricercata fedeltà alle edizioni originali, erano dettate dal buonsenso. All’epoca era già difficile far accettare al pubblico generalista i manga in generale, a causa dei numerosi pregiudizi che circolavano. Ogni sforzo era rivolto ad abbattere questa barriera culturale. Il pubblico tradizionalista già aveva difficoltà ad adattarsi allo stile di disegno, alle onomatopee, alle dinamiche tra i personaggi, alla cultura di un paese considerato “alieno” e persino alla forma delle vignette, estremamente irregolari rispetto al fumetto occidentale. Se solo questi elementi creavano già una differenza tra manga e i possibili fruitori, si può immaginare l’impatto che avrebbe avuto la lettura invertita.
Il successo di Dragon Ball, che secondo i Kappa rappresenta ancora oggi un record di vendite imbattuto, ha poi normalizzato la scelta di riprodurre il senso di lettura originale sui manga. Nei primi anni Duemila, questo cambiamento arrivò anche su Kappa Magazine, che presentava due copertine, una per i manga che si leggevano alla giapponese e una per le pagine redazionali che si leggevano normalmente.
La rivoluzione Manga!
Attraverso gli editoriali – e in particolare la rubrica della posta – emerge un ritratto abbastanza fedele del pubblico di manga di quegli anni: stravagante ed esigente, puntiglioso e a volte saccente. Ma soprattutto, un pubblico in grado di migliorare e imparare in fretta, se si considera la differenza tra l’incontro con Go Nagai a Lucca Comics del 1992 (raccontato proprio in un editoriale infuocato della rivista) davanti a una platea di quattro gatti, impreparata e disinteressata, e invece, solo due anni dopo, quello con Monkey Punch.
Mamma mia, grazie a Kappa Magazine, i lettori e le lettrici di manga potevano essere all’altezza dei “fandom” che fino a quel momento si credevano i più informati e aggiornati, come quelli dei supereroi americani Marvel e DC, o quelli delle saghe di fantascienza come Star Trek e Star Wars, mica pizza e fichi! A poco a poco, hanno acquisito la stessa dignità e rispetto nella comunità del fumetto, tanto che hanno scalato le classifiche degli esperti di nerditudine.
Con ben 173 numeri e tonnellate di speciali, Kappa Magazine ha chiuso i battenti nel 2006. Le ragioni di questa chiusura sono molte, ma si possono riassumere in una parola: Internet. Sì, perché con l’avvento di Internet, tutto quello che una volta veniva pubblicato soltanto sulla rivista ha cominciato a essere reperibile online. Ecco perché Kappa Magazine ha dovuto dire addio, ma ha lasciato un’impronta indelebile che ha cambiato le sorti dei manga e degli anime (dai quali, diciamocelo, non riusciamo a staccarci nemmeno per un attimo).I kappa originali, invece di abbattersi, hanno continuato a lavorare nel campo, creando una loro etichetta editoriale chiamata Kappalab, dove pubblicano libri di approfondimento su anime e manga, insomma, roba da nerd per nerd. Grazie alla rivista, alle sue regole ferree sul rispetto degli originali giapponesi e ai suoi curatori che facevano la voce grossa, ora tutti gli editori di manga devono attenersi a standard di qualità altissimi, altrimenti i kappa originali gli danno fuoco alla poltrona!
