In un’epoca sempre più segnata dalla consapevolezza e dalla ricerca di soluzioni innovative nel campo dell’educazione e della terapia per le persone nello spettro autistico, i giochi di ruolo (GdR), come il celebre Dungeons & Dragons, stanno emergendo come strumenti potenti, capaci di aprire nuove porte alla socializzazione, all’emotività e allo sviluppo cognitivo. Sebbene siano nati come svago per gli appassionati di fantasy e strategia, i giochi di ruolo si sono trasformati in vere e proprie opportunità di crescita personale, specialmente per chi vive quotidianamente le sfide dello spettro autistico.
Le persone con autismo spesso si trovano a dover affrontare difficoltà nel contesto sociale: le interazioni, i gesti e persino il linguaggio verbale possono apparire complessi, intricati come labirinti senza uscita. Ecco dove i giochi di ruolo entrano in scena, offrendo un ambiente strutturato ma al tempo stesso libero, dove le regole e le narrazioni forniscono una cornice sicura entro cui esplorare e sperimentare. Attraverso i GdR, i partecipanti assumono ruoli, vestendo i panni di personaggi fittizi che li sfidano a interagire, prendere decisioni e collaborare per risolvere situazioni complesse.
Uno degli aspetti fondamentali che rende i giochi di ruolo così efficaci per le persone nello spettro autistico è la possibilità di migliorare le abilità sociali. In questi giochi, la collaborazione è il cuore pulsante dell’esperienza. I giocatori, infatti, devono costantemente dialogare e confrontarsi per raggiungere obiettivi comuni, affrontando insieme ostacoli e nemici immaginari. Questo processo fornisce un’opportunità unica per chi, nella vita di tutti i giorni, si trova in difficoltà nel gestire le dinamiche sociali. In un contesto di gioco, le interazioni diventano meno minacciose, permettendo ai partecipanti di esercitarsi nell’arte della comunicazione, della risoluzione dei conflitti e della cooperazione, senza il timore del giudizio. Così, poco a poco, i muri dell’isolamento si sgretolano, lasciando spazio alla costruzione di relazioni autentiche e significative.
Ma i benefici dei giochi di ruolo non si fermano qui. Questi strumenti ludici offrono anche un’occasione preziosa per lo sviluppo delle abilità emotive. Interpretare un personaggio diverso da sé, infatti, richiede un esercizio profondo di empatia. Ci si deve immedesimare in figure fittizie, capirne le emozioni, le paure, i desideri, vivendo in prima persona situazioni che richiedono una risposta emotiva. Per le persone con autismo, che spesso faticano a interpretare e comprendere le emozioni altrui, questo esercizio può essere di grande aiuto. L’ambiente di gioco, protetto e regolamentato, permette di affrontare e gestire sentimenti complessi in un modo che risulti meno opprimente e più accessibile.
Un altro aspetto rilevante è il potenziale che i giochi di ruolo offrono per lo sviluppo delle abilità cognitive. Durante una sessione di GdR, i giocatori si trovano di fronte a una serie di problemi e ostacoli che richiedono creatività, pensiero critico e pianificazione strategica. Per le persone nello spettro autistico, che spesso hanno un approccio molto logico e strutturato alla risoluzione dei problemi, i giochi di ruolo possono rappresentare un terreno fertile per coltivare queste competenze. La capacità di pianificare azioni a lungo termine, valutare rischi e benefici, nonché trovare soluzioni a sfide complesse, viene costantemente messa alla prova e potenziata.Tuttavia, ciò che rende i giochi di ruolo davvero straordinari per le persone nello spettro autistico è la loro capacità di creare inclusione. I gruppi di gioco, per loro natura, tendono ad essere accoglienti e inclusivi, creando uno spazio dove la diversità è celebrata piuttosto che temuta. In questo contesto, le persone con autismo possono trovare un luogo sicuro in cui essere se stesse, libere dalle pressioni sociali che spesso accompagnano la vita quotidiana. Sentirsi parte di un gruppo, essere accettati per ciò che si è, e contribuire in modo significativo al successo del team sono esperienze che possono rafforzare l’autostima e il senso di appartenenza.
Come i giochi di ruolo aiutano le persone autistiche
Una delle voci più significative rispetto a queste tematiche è quella di Meg Leach, redattrice della rivista online Polygon, che ha condiviso come D&D l’abbia aiutata a superare le sfide legate alla sua condizione di autismo. Meg racconta come il gioco le abbia permesso di connettersi con i suoi amici in modi che non avrebbe mai immaginato: “Quello che amo di più di D&D è che mi consente di esprimere la mia creatività e di interagire con gli altri in un modo che mi è congeniale“. I disturbi dello spettro autistico non sono malattie, ma possono compromettere la capacità di una persona di relazionarsi con gli altri. Le difficoltà possono manifestarsi nell’esprimere pensieri ed emozioni o nell’interpretare i segnali sociali, spesso portando a comportamenti ripetitivi o a un’apparente chiusura verso il mondo esterno. Meg, però, ha trovato in D&D uno spazio dove esprimere liberamente la sua creatività e le sue “stranezze” attraverso il ruolo di Dungeon Master. Nel mondo che ha creato, chiamato Rogun, creature fantastiche come i Flumph comunicano tramite gesti e colori, e persino i ragni possono essere scacciati con la diplomazia. Per Meg, D&D è diventato uno strumento per affrontare le sfide della vita moderna, offrendo un rifugio sicuro e inclusivo.
Un approccio terapeutico con Dungeons & Dragons
Non solo Meg, ma anche molti altri hanno condiviso esperienze simili. Jamie Ross, ad esempio, ha fondato la Bristol Adventurers Guild nel 2018, un’organizzazione che utilizza D&D per aiutare bambini, ragazzi e adulti autistici a migliorare le proprie abilità sociali. Supportato dalla National Autistic Society, il progetto di Jamie si è dimostrato un vero e proprio strumento terapeutico, permettendo a molti partecipanti di sviluppare maggiore fiducia in sé stessi, migliorare la comunicazione e trovare una comunità di amici con cui condividere il gioco.Un genitore di un ragazzo partecipante alla Bristol Adventurers Guild ha sottolineato come D&D abbia cambiato la vita di suo figlio: “Ha migliorato la sua autostima, ha riacceso il suo amore per la lettura e gli ha insegnato a lavorare in squadra. Ma la cosa più importante è che lo rende felice.”
La scienza dietro ai giochi di ruolo come terapia
Numerosi studi psicologici supportano l’uso dei giochi di ruolo come strumento terapeutico per persone autistiche. Uno dei più noti, Becoming The Hero: The Use of Role-Playing Games in Psychotherapy, pubblicato nel 2006 da George Enfield, ha evidenziato come i giochi di ruolo possano essere utili ai terapeuti per esplorare i problemi dei pazienti con disturbi neurologici. Questi giochi offrono l’opportunità di mettersi nei panni di un altro personaggio, un esercizio che stimola l’empatia e la collaborazione tra i giocatori. Anche uno studio condotto da Mikko Meriläinen dell’Università di Helsinki nel 2012 ha rilevato che i giocatori di ruolo, inclusi quelli nello spettro autistico, percepiscono un significativo miglioramento delle proprie abilità sociali e relazionali grazie a queste esperienze di gioco.
L’importanza dei giochi di ruolo nel supporto a persone con autismo è riconosciuta anche da progetti più recenti, come Critical Core. Questo gioco, lanciato su Kickstarter, è stato appositamente progettato per aiutare bambini e adulti autistici a sviluppare abilità sociali e relazionali attraverso il gioco.
La Fondazione Alessandro Volta, consapevole di queste potenzialità, ha recentemente promosso un progetto innovativo che sfrutta i giochi di ruolo come strumento terapeutico per gli studenti comaschi nello spettro autistico. Con il supporto della Camera di Commercio di Como Lecco e di Confindustria Como, questo progetto sperimentale punta a fornire un sostegno concreto a ragazzi e famiglie, utilizzando le tecniche dei GdR per potenziare abilità sociali, emotive e cognitive. Sotto la guida della Dott.ssa Bellucci Aurora, esperta nei disturbi dello spettro autistico, il progetto coinvolge gruppi di studenti in sessioni di gioco telematiche, offrendo loro un’opportunità unica di crescita e sviluppo in un ambiente strutturato e protetto.
I giochi di ruolo rappresentano molto più di un semplice passatempo: per le persone nello spettro autistico, possono essere un ponte tra il mondo interiore e quello esterno, un luogo dove esplorare emozioni, relazioni e soluzioni a problemi complessi in modo sicuro e divertente. La fantasia si intreccia con la realtà, e le sfide affrontate nel gioco diventano strumenti per superare le difficoltà quotidiane. Questo viaggio tra mondi immaginari e reali è, per molti, una chiave per aprire nuove porte verso un futuro di inclusione, empatia e crescita personale.
