Il retrogaming è una passione che coinvolge molti appassionati di videogiochi, che vogliono rivivere le emozioni e le sfide dei titoli classici delle vecchie console e dei cabinati arcade. Per soddisfare questa esigenza, esistono diversi emulatori che permettono di riprodurre i giochi originali su vari dispositivi e piattaforme. Tra questi, uno dei più famosi e versatili è RetroArch, un frontend che implementa l’API libretro, una semplice ma potente interfaccia di sviluppo che consente di creare emulatori, giochi e applicazioni multimediali che possono essere integrati in qualsiasi frontend compatibile con libretro.

RetroArch supporta una vasta gamma di core, ovvero le librerie dinamiche che contengono gli emulatori dei vari sistemi. Tra i core disponibili, ce ne sono alcuni che emulano console reali, come NES, SNES, Sega, Atari e molti altri, e altri che invece creano console virtuali, ovvero sistemi immaginari che non sono mai esistiti, ma che si ispirano a quelli reali. Uno di questi core è Vircon32, presentato di recente dal team di sviluppo di Libretro, che rappresenta una console virtuale a 32 bit, progettata per essere utilizzata con il frontend RetroArch. Vircon32 può essere implementata sia a livello di software, tramite un emulatore, che a livello di hardware, tramite una scheda dedicata.

Vircon32 si basa sull’era delle console casalinghe a 32 bit, che hanno segnato la storia dei videogiochi negli anni ’90, con titoli come Sonic, Mario, Street Fighter, Final Fantasy e molti altri. Tuttavia, a differenza di queste console, Vircon32 non ha la capacità di supportare grafiche 3D, ma si concentra sulla semplicità di gameplay e sulla qualità delle grafiche 2D. Le sue caratteristiche principali sono le seguenti:

• Un’architettura semplificata a 32 bit, che facilita lo sviluppo dei giochi e riduce la complessità del codice.
• Una CPU con una frequenza di clock di 15 MHz e supporto a virgola mobile, che permette di eseguire calcoli matematici e fisici con precisione.
• 16 MB di RAM, che consentono di caricare in memoria i dati dei giochi, come le grafiche, i suoni e le mappe.
• Uno schermo con risoluzione 640 x 360 pixel (16:9) che supporta colori reali, ovvero 16,7 milioni di colori, che garantiscono una resa visiva di alta qualità.
• Audio stereo di qualità CD con 16 canali, che offrono una fedeltà sonora elevata e la possibilità di creare effetti sonori e musiche ricche e varie.
• Il supporto per un massimo di 4 gamepad con 6 pulsanti più il pulsante Start, che permettono di controllare i giochi con comodità e precisione.
• Una memoria esterna da 1 MB per il salvataggio dei giochi, che consente di conservare i progressi e le impostazioni dei giochi.

Una delle caratteristiche interessanti di Vircon32 è che ogni ROM, ovvero il file che contiene il gioco, è un singolo file, che può essere facilmente trasferito e condiviso. Inoltre, la console dispone di un compilatore C, che elimina la necessità di scrivere codice assembly, che è più difficile e meno portabile. Questo rende lo sviluppo dei giochi più semplice e veloce, e permette anche agli utenti meno esperti di cimentarsi nella creazione dei propri giochi. Per facilitare ulteriormente il processo di sviluppo, gli sviluppatori possono accedere a strumenti e tutorial di sviluppo, che forniscono le istruzioni e le risorse necessarie per creare giochi per Vircon32.

Per utilizzare il core Vircon32, sono necessari alcuni requisiti. Innanzitutto, è necessario avere il frontend RetroArch, che può essere scaricato gratuitamente dal sito ufficiale. RetroArch è disponibile per diverse piattaforme, come Windows, macOS, Linux, iOS, Android e molte altre. Inoltre, è necessario avere il file del firmware, ovvero il software che contiene le informazioni e le funzioni della console, nella directory di sistema del frontend. Il file del firmware può essere scaricato dal sito ufficiale di Vircon32, dove si possono trovare anche le istruzioni per l’installazione e la configurazione.

Il core Vircon32 supporta specifiche estensioni di file per i contenuti che possono essere caricati. Queste estensioni sono .v32 e .V32, che corrispondono ai file delle ROM dei giochi. Per caricare un gioco, basta selezionare il file .v32 o .V32 dal menu di RetroArch e avviare il core Vircon32. Inoltre, è possibile associare il database RetroArch al core Vircon32: Vircon32, che permette di visualizzare i giochi con le relative informazioni e copertine. Tuttavia, è importante notare che Vircon32 non supporta alcune funzionalità più avanzate che sono presenti in altri core, come i salvataggi, gli stati di salvataggio, il rewind, il Netplay, le opzioni del core, i RetroAchievements, i RetroArch Cheats, i Native Cheats e altre funzionalità simili. Questo è dovuto al fatto che Vircon32 vuole mantenere una fedeltà al design originale della console, senza aggiungere elementi che potrebbero alterare l’esperienza di gioco.

In termini di geometria e timing, il core Vircon32 fornisce un numero di frame al secondo (FPS) di 60 e una frequenza di campionamento di 44100. Questi valori garantiscono una fluidità e una sincronia ottimali tra le immagini e i suoni. La larghezza e l’altezza di base dello schermo sono di 640 x 480 pixel, che corrispondono alla risoluzione nativa della console. Questi valori non cambiano mai, anche se si cambia la risoluzione del frontend. Inoltre, il rapporto di aspetto fornito dal core Vircon32 è di 16:9, che è il formato più diffuso per gli schermi moderni. Questo significa che i giochi si adattano perfettamente allo schermo, senza creare bande nere o distorsioni.

In definitiva, il core Vircon32 rappresenta una console virtuale a 32 bit con un design semplificato, che offre una piattaforma ideale per sviluppatori e appassionati di giochi retrò che desiderano creare e giocare a titoli dalla grafica nostalgica delle console a 32 bit. Vircon32 si ispira ai sistemi classici, ma li supera in termini di qualità e facilità di sviluppo. Se siete interessati a scoprire di più su Vircon32, potete visitare il sito ufficiale, dove potete trovare informazioni, strumenti, tutorial e giochi da scaricare.