Il romanzo “Battle Royale” di Koushun Takami, pubblicato per la prima volta nel 1999, narra la storia di studenti di una scuola media che vengono costretti a combattere fino alla morte in un programma gestito dal governo giapponese. Inizialmente rifiutato per il suo contenuto, il romanzo in seguito divenne un bestseller. Nel 2000, venne realizzato un adattamento manga e un film omonimi, che generarono successo e controversie.
La trama si svolge in un Giappone totalitario, in cui una classe viene selezionata ogni anno per partecipare al “Programma”, un gioco mortale in cui gli studenti devono uccidersi a vicenda. Sotto la supervisione di un coordinatore spietato, i ragazzi devono sopravvivere utilizzando armi casuali e cercando di evitare le “zone vietate”. Il romanzo segue le storie e i flashback degli alunni, fino al momento in cui rimangono solo quattro sopravvissuti. Alla fine, Shuya e Noriko riescono a sconfiggere i soldati che li tengono prigionieri e a riunirsi con Shogo, ma quest’ultimo muore per le ferite riportate. Shuya e Noriko decidono di rifarsi una vita ma promettono vendetta per ciò che hanno subito.
Ci sono alcune differenzi tra il romanzo originale e le opere derivate: ad esempio il responsabile della classe durante lo scontro si chiama nel libro Kinpatsu Sakamochi, nel manga Yonemi Kamon, e nel film Kitano (interpretato da Takeshi Kitano). Nel manga la morte di Hirono Shimizu è causata da una caduta in un profondissimo pozzo da Toshinori Oda, e non da strangolamento come nel romanzo. Nel film viene uccisa da Mitsuko Souma, che le spara alla schiena.
Nel romanzo, Takako Chigusa schiaccia la membrana oculare di Kazushi Niida accecandolo, e gli conficca il proprio rompighiaccio in bocca. Nel manga Takako gli stacca un occhio e lo fa cadere di schiena sopra di lei per conficcargli nella nuca un dardo della balestra a lui appartenuta, mentre nel film lo pugnala più volte. Nel romanzo Mitsuko Souma è presentata come una ragazza bellissima ma terribile che ha avuto un’infanzia traumatica, causata da numerosi stupri, omicidi e una situazione familiare drammatica. Nel manga si narra dell’amore che provava per il padre, il quale partì per una questione governativa e non fece più ritorno alla figlia, lasciandola alla mercé del nuovo fidanzato della madre, un pedofilo. Prima di partire, il padre regala alla figlia un anello che Mitsuko non toglierà mai per tutto il resto della sua vita. Viene anche approfondito l’aspetto del suo sex-appeal, che utilizza in modo diabolico per sedurre e uccidere i ragazzi della scuola. Mitsuko viene uccisa da Kazuo Kiriyama, che le spara più volte, finendo con una raffica di colpi sul viso. Nel film, la ninfomania di Mitsuko viene solo accennata.
Nel romanzo, Yoshitoki Kuninobu viene colpito da una raffica di colpi lungo il corpo invece nel manga Kamon gli fa esplodere un pezzo di bocca con un proiettile, poi lo uccide. Nel film gli viene fatto esplodere il collare, provocandogli una ferita alla gola. In tutte le versioni, muore prima dell’inizio del programma.Nel manga vengono approfondite storie d’amore come quelle di Yoshimi Yahagi e Yoji Kuramoto, Sakura Ogawa e Kazuhiko Yamamoto, Shogo Kawada e Keiko Onuki, la cotta di Yukiko, Yumiko e Yukie per Shuya, nonché la profonda amicizia che lega Takako Chigusa e Hiroki Sugimura. Infine, nel film, Kazuo Kiriyama viene ucciso da Kawada con un colpo di fucile che gli fa esplodere il collare. Nel manga muore nello stesso modo, ma viene ucciso da Nanahara con la pistola di Mimura. Nel romanzo è colpito in viso da Noriko e finito da Shogo.
