Non è evidente dai primi due episodi trasmessi su Prime Video, né nella loro promozione, ma Citadel è il primo tiro della cosiddetta “mega-franchise” televisiva internazionale. Questa serie epocale con la produzione esecutiva di AGBO dei Fratelli Russo e dello showrunner David Wei, è lo show di punta, sugli agenti segreti Mason Kane (Richard Madden di Game of Thrones) e Nadia Sinh (Priyanka Chopra Jonas di Bollywood e Quantico) che si uniscono per salvare il mondo da una certa rovina.
Citadel ha come executive producer Anthony Russo, Joe Russo, Mike Larocca, Angela Russo-Otstot e Scott Nemes per AGBO, con lo showrunner e executive producer David Weil. Josh Appelbaum, André Nemec, Jeff Pinkner e Scott Rosenberg sono executive producer per Midnight Radio. Nel ruolo di executive producer ci sono anche Newton Thomas Sigel e Patrick Moran. Richard Madden interpreta Mason Kane, al suo fianco Priyanka Chopra Jonas veste i panni di Nadia Sinh, Stanley Tucci quelli di Bernard Orlick, Lesley Manville è Dahlia Archer, mentre Osy Ikhile è Carter Spence, Ashleigh Cummings è Abby Conroy, Roland Møller impersona Anders Silje e Davik Silje, Caoilinn Springall interpreta Hendrix Conroy, e ancora tanti altri.
In futuro ci saranno altre versioni internazionali di Citadel, ciascuna con il proprio cast e trama, ma tutte ambientate nello stesso universo. Ancora una volta: non c’è quasi alcuna prova per questo nei primi tre episodi di Citadel, ma è molto importante saperlo se c’è speranza di capire cosa stai guardando. Ulteriore prova si può trovare nella difficile produzione di Citadel, dove i turbamenti dietro le quinte hanno fatto lievitare i costi, litigi sulla direzione creativa e otto episodi di un’ora che sono stati tagliati a sei da 40 minuti, due dei quali debuttano venerdì.
Lo show che ne è risultato non è incoerente, ma è caotico: la narrazione salta avanti e indietro, i personaggi si annunciano costantemente a vicenda chi sono, e dei cliffhanger lasciano intravedere “colpi di scena” che erano ovvi fin dal primo minuto. Quello che resta è una storia di superspionaggio di stampo G.I. Joe, nel senso peggiorativo del termine, e la più grave prova a carico.
La trama sembra un gioco di uno-più-grande-dell’altro in cortile: gli eroi lavorano per Citadel, che non è solo un’agenzia segreta, ma è l’ultima, migliore di quella di qualsiasi paese e al servizio di sola giustizia. I cattivi sono Manticore, un controparte malvagia di Citadel che è ovunque. Ogni complicazione ha un gadget fatto per risolverla, fino e compreso la perdita di memoria (a meno che, oops – l’abbiamo persa). È possibile vedere una versione soddisfacente di Citadel che si nasconde da qualche parte nello show che c’è. La configurazione è divertente: dopo una missione andata male, Mason e Nadia sono separati in un’esplosione, presunti morti e con le loro memorie cancellate dalla tecnologia spia nei loro cervelli. Otto anni dopo, i due stanno vivendo vite normali da civili in parti diverse del mondo fino a quando Bernard Orlick (Stanley Tucci), genio tecnologico di Citadel, non li riattiva per fermare Manticore che sta cercando un dispositivo che li porterà agli ultimi agenti di Citadel rimasti e li eliminerà. Il problema è che Nadia è l’unica in grado di recuperare i suoi ricordi e le sue abilità, il che significa che il suo compagno Mason è un po’ un pupazzo competente.
Leggendo questo, sarebbe ragionevole presumere che Citadel fosse un thriller spia più scanzonato; leggero, non troppo serio e persino divertente. Sfortunatamente, quella versione dello show appare solo in brevi momenti, il migliore dei quali è nel secondo episodio, dove Mason – consapevole di essere un agente di Citadel ma ancora amnesico – cerca di convincere una Nadia molto ostile che anche lei è una superspia. È l’unico momento in cui i personaggi sembrano persone che sarebbe divertente seguire, ma Citadel rifiuta di lasciarli respirare.
Ogni punto della trama porta con sé un flashback; ogni flashback è ancora meno interessante della trama minima nella vita di oggi. Per fortuna ogni episodio è finito prima che si possa avere una forte opinione su di esso. Questa non è una serie TV. Lo chiamerei un algoritmo, ma sarebbe un insulto agli algoritmi. Non è nemmeno una pubblicità per la futura mega-franchise di Citadel, perché quella franchise non esiste ancora, e pochi persone che non la stanno facendo o riportandola sanno che sta succedendo. (E al momento della stesura di questo articolo, sta davvero succedendo: secondo The Hollywood Reporter, Amazon si è impegnata a tre stagioni di tre diverse serie di Citadel, le prossime due delle quali saranno ambientate in Italia e in India, rispettivamente).
Citadel assomiglia più da vicino a una truffa, ma a basso rischio, come Avon. È difficile capire se qualcuno stia davvero trarre beneficio dalla sua esistenza al di fuori di ABGO, la società di produzione guidata dai fratelli Russo, che servono come produttori esecutivi di Citadel.
Sai quanti show di spionaggio sono stati lanciati solo nel mese scorso? Vai a guardare Rabbit Hole, dove puoi goderti Kiefer Sutherland che è uno spia aziendale senza rimorso, incastrato per omicidio. Oppure The Night Agent, che manca di star power ma ha un ottimo anello di congiunzione (l’agente dell’FBI deve guardare un telefono che non squilla mai … finché non lo fa) e la ritmica propulsiva una volta che inizia. Dai un’occhiata a The Company You Keep se preferisci i tuoi spie dal lato più sexy. O aspetta qualche giorno e guarda FUBAR, che potrebbe non essere buono, ma ha Arnold Schwarzenegger, e questo non è niente. È provocatorio dare un voto a uno show come Citadel su una curva. Non ha le aspirazioni letterarie della TV di prestigio, e la vita è dura, lo sai? Tutti hanno bisogno di qualcosa da fare mentre stendono i vestiti – perché essere così duri con lo spettacolo sciocco? Amici, ci sono così tanti show da stirare, e molti di loro non dipendono dal telecomando che è fuori dalla portata per far scivolare i telespettatori nell’episodio 2. Citadel così com’è ora è a malapena divertimento. È un invito a una sala conferenze di un hotel, dove le persone stanno per venderti un sacco di altri show che hanno in arrivo.
C’è un’altra stagione di Citadel in arrivo, insieme a quelle spinoff già menzionate, e con i grattacapi molto costosi risolti in questa prima stagione, forse saranno anche buoni. Ma sulla base di questo? Non lo so, amico. Perché scoprirlo?
Nel film live action, il pluripremiato scenografo Dante Ferretti ha ideato e costruito i set per gli esterni del Palazzo Reale, un’enorme struttura provvista di un’ampia scalinata, magnifici giardini e fontane finemente decorate, i set per la casa di Ella, e soprattutto, la grande sala da ballo del palazzo, dove Ella fa il suo indimenticabile ingresso e danza con il Principe. Ferretti e la sua squadra hanno costruito una sala da ballo vasta e sontuosa, con un’impressionante lunghezza di 45 metri per 32 di larghezza. Il set comprendeva una grande scalinata, pavimenti e muri di marmo, statue d’oro, migliaia di fiori, affreschi e candelieri decorativi, e tende realizzate con quasi due chilometri di tessuto. La sala da ballo includeva anche 17 enormi lampadari appositamente realizzati in Italia, provvisti di quasi 5.000 candele a olio, ciascuna delle quali doveva essere accesa manualmente. Francesca Loschiavo-Ferretti voleva inoltre che i lampadari posti nel corridoio principale e nella sala fossero esagerati. In conclusione, i lampadari sono stati appositamente realizzati a Venezia, e sono delle vere e proprie opere d’arte.