Il mistero di Sleepy Hollow è un film del 1999, tratto dal racconto di Washington Irving, che narra le avventure di Ichabod Crane, un investigatore di New York che si reca in un villaggio infestato da un cavaliere senza testa. Il film è una delle opere più riuscite di Tim Burton, che riesce a creare un’atmosfera gotica e suggestiva, arricchita da un umorismo nero e da una scenografia curatissima. Il regista rende omaggio al cinema horror classico, in particolare a quello della Hammer e di Mario Bava, e si avvale di un cast eccezionale, in cui spiccano Johnny Depp, Christina Ricci, Christopher Walken e Christopher Lee.
Il film si apre con una scena in cui un uomo viene decapitato da una figura misteriosa, che si impossessa della sua testa. La scena è girata con uno stile che richiama i film di Bava, con un uso sapiente del colore e della luce. Il tono è subito chiaro: si tratta di un horror, ma non privo di ironia e di autoironia. Il protagonista, Ichabod Crane, è infatti un personaggio buffo e eccentrico, che si contrappone alla mentalità superstiziosa e bigotta degli abitanti di Sleepy Hollow. Crane è un uomo di scienza, che usa metodi razionali e moderni per risolvere i casi, ma che si trova di fronte a una realtà in cui il soprannaturale sembra avere il sopravvento. Il suo incontro con il cavaliere senza testa, che si scopre essere il fantasma di un mercenario tedesco ucciso durante la guerra d’indipendenza americana, lo mette a dura prova e lo costringe a rivedere le sue convinzioni.
Il film è ricco di scene memorabili, in cui si alternano momenti di tensione e di comicità. Tra le più riuscite, ci sono quella in cui Crane esamina il cadavere di una delle vittime del cavaliere, usando strumenti bizzarri e macabri, quella in cui Crane e il suo aiutante, il giovane Masbath, inseguono il cavaliere nella foresta, e quella in cui Crane scopre il segreto della strega che controlla il cavaliere, interpretata da una sorprendente Miranda Richardson. Il film è anche una storia d’amore, tra Crane e Katrina Van Tassel, la figlia del più ricco del villaggio, che lo aiuta a svelare il mistero. La coppia formata da Depp e Ricci ha una grande alchimia e regala momenti di dolcezza e di passione.
Il mistero di Sleepy Hollow è un film che merita di essere visto e rivisto, per apprezzare la maestria di Burton nel creare un mondo fantastico e affascinante, in cui il bene e il male si scontrano in modo spettacolare e divertente. Il film è un capolavoro del genere horror gotico, che non delude le aspettative dei fan di Burton e di Depp, e che conquista anche chi non è abituato a questo tipo di cinema.
