La storia dell’Orient Express inizia nel 1883, quando il belga Georges Nagelmackers, fondatore della Compagnie Internationale des Wagons-Lits, realizza il suo progetto di creare un treno che collegasse Parigi a Costantinopoli, l’antica capitale dell’Impero Ottomano e crocevia tra Oriente e Occidente. Il treno, composto da carrozze di prima classe, ristorante, salone e bagno, offriva ai passeggeri un comfort e un lusso mai visti prima. Il viaggio durava sei giorni e prevedeva soste in città come Monaco, Vienna, Budapest, Belgrado e Sofia. L’Orient Express divenne presto il mezzo di trasporto preferito dall’alta società europea, che viaggiava per affari, piacere o diplomazia. Tra i passeggeri illustri che salirono a bordo dell’Orient Express ci furono re, imperatori, politici, artisti, scrittori e spie.
L’Orient Express fu anche testimone di eventi storici, come la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, la Rivoluzione Russa, la caduta dell’Impero Ottomano e la nascita della Repubblica Turca. Durante questi conflitti, il treno subì interruzioni, deviazioni, attacchi e sabotaggi. Nel 1918, l’Orient Express fu usato per trasportare i delegati tedeschi a Compiègne, dove firmarono l’armistizio che pose fine alla Prima Guerra Mondiale. Nel 1920, il treno fu usato per trasportare i resti del poeta e soldato francese Charles Péguy, morto sul fronte nel 1914. Nel 1923, il treno fu coinvolto in un incidente ferroviario a Parigi, che causò la morte di 40 persone. Nel 1934, il treno fu bloccato da una valanga in Jugoslavia, rimanendo isolato per sei giorni. Nel 1939, il treno fu fermato dai nazisti a Danzica, dove fu requisito e usato per scopi militari. Nel 1945, il treno fu liberato dagli Alleati e riprese il suo servizio regolare.
L’Orient Express fu anche fonte di ispirazione per numerosi autori, che ne fecero il teatro di romanzi gialli, thriller e avventure. Il più famoso è sicuramente “Assassinio sull’Orient Express” di Agatha Christie, pubblicato nel 1934, in cui il celebre detective Hercule Poirot deve risolvere il caso di un omicidio avvenuto a bordo del treno, bloccato dalla neve in Jugoslavia. Il romanzo ebbe un enorme successo e fu adattato più volte per il cinema, la televisione e il teatro. Altri romanzi ambientati sull’Orient Express sono “Stamboul Train” di Graham Greene, “From Russia with Love” di Ian Fleming, “Flashman and the Tiger” di George MacDonald Fraser e “Night Train to Lisbon” di Pascal Mercier.
L’Orient Express ha avuto anche una grande influenza sul cinema, la televisione e i fumetti. Tra i film che hanno usato il treno come scenario o elemento narrativo ci sono “La signora scompare” di Alfred Hitchcock, “Istanbul Express” di Richard Irving, “L’uomo dalla maschera di ferro” di Randall Wallace, “The Grand Budapest Hotel” di Wes Anderson e “Murder on the Orient Express” di Kenneth Branagh. Tra le serie tv che hanno fatto riferimento al treno ci sono “Poirot”, “Doctor Who”, “Supernatural” e “Lupin”. Tra i fumetti che hanno ambientato storie sull’Orient Express ci sono “Tintin e i Cigari del Faraone” di Hergé, “Corto Maltese e la giovinezza” di Hugo Pratt, “Batman: Europa” di Matteo Casali e Brian Azzarello e “Le avventure di Spirou e Fantasio” di Tome e Janry.
Oggi l’Orient Express continua a esercitare il suo fascino, offrendo ai viaggiatori la possibilità di rivivere l’epoca d’oro dei viaggi in treno. Il Venice Simplon-Orient-Express, gestito dalla Belmond Ltd., è un treno di lusso che ripercorre alcune delle tratte storiche dell’Orient Express, come Venezia-Parigi, Parigi-Londra, Venezia-Vienna e Venezia-Istanbul. Il treno è composto da carrozze originali dell’Orient Express, restaurate e arredate con mobili d’epoca, lampadari di cristallo, tappezzerie di seta e oggetti d’arte. A bordo, i passeggeri possono godere di una cucina raffinata, di un servizio impeccabile e di un’atmosfera elegante e romantica. Il costo del viaggio varia a seconda della tratta, della durata e della tipologia di cabina, ma si aggira intorno ai 4.000 euro a persona per una notte.
Dal 2023, ci sarà anche un nuovo Orient Express La Dolce Vita, un treno di lusso che collegherà 14 regioni italiane e tre destinazioni estere, da Roma a Parigi, Istanbul e Spalato. Il treno sarà composto da 17 carrozze, di cui 11 dedicate ai passeggeri, con 40 suite, due ristoranti, un bar, una biblioteca e una boutique. Il design del treno sarà ispirato all’epoca d’oro dei grandi maestri del design italiano, come Gio Ponti, Carlo Mollino, Franco Albini e Giò Colombo. Il treno offrirà ai viaggiatori un’esperienza unica, fatta di paesaggi mozzafiato, cultura, arte, gastronomia e divertimento. Il costo del viaggio sarà di circa 10.000 euro a persona per quattro notti.
L’Orient Express è quindi un treno che ha fatto la storia, che ha stimolato la fantasia, che ha regalato emozioni. Un treno che non smette di stupire, di innovare, di sedurre. Un treno che è una leggenda, un simbolo, un sogno.
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