Il cerchio massimo è un concetto geometrico che si applica alle superfici sferiche, come quella della Terra o della sfera celeste. Si tratta del cerchio che si ottiene dall’intersezione di una sfera con un piano che passa per il suo centro, e che quindi ha il diametro uguale a quello della sfera stessa. Il cerchio massimo è il percorso più breve tra due punti sulla superficie sferica, ed è anche la curva con la minore curvatura. In geografia, i meridiani e l’equatore sono esempi di cerchi massimi, mentre i paralleli (o linee di latitudine) non lo sono, perché il piano che li genera non passa per il centro della Terra.
Il cerchio massimo ha anche una rilevanza storica e culturale, perché alcune teorie sostengono che molti siti antichi di varie civiltà siano stati costruiti in allineamento con esso, formando una sorta di rete globale di monumenti misteriosi. Questa ipotesi, nota come teoria del cerchio massimo, è stata proposta da Jim Alison nel 1995, e include tra i siti allineati la piramide di Giza, l’isola di Pasqua, Nazca, Machu Picchu, Angkor Wat e molti altri. Secondo Alison, questi siti sarebbero stati scelti per la loro importanza spirituale, astronomica o energetica, e sarebbero collegati da un antico sapere che si è perso nel tempo.
La teoria del cerchio massimo, tuttavia, non ha alcun fondamento scientifico, e si basa su coincidenze, errori di misura e interpretazioni arbitrarie. Molti storici, archeologi e antropologi la considerano una forma di pseudoarcheologia o pseudoscienza, che ignora le evidenze materiali, le differenze culturali e le spiegazioni razionali. Inoltre, la teoria del cerchio massimo si inserisce in un filone di pensiero esoterico e fantastico che attribuisce ai siti antichi dei poteri magici o soprannaturali, e che li collega a miti e leggende di varie tradizioni. Tra questi, ci sono le cosiddette ley lines, ovvero linee di forza che attraverserebbero la Terra e che sarebbero state segnate dai costruttori di megaliti, chiese e altri edifici sacri. Queste linee sarebbero fonte di energia vitale, di fenomeni paranormali e di contatti con altre dimensioni. Anche le ley lines, però, non hanno alcuna base scientifica, e sono state inventate da alcuni autori nel XX secolo, ispirandosi a credenze popolari e a fantasie letterarie.
