Nodame Cantabile è un manga giapponese indirizzato al pubblico femminile adulto, scritto e disegnato da Tomoko Ninomiya. La storia è stata serializzata dal 2001 al 2009 sulla rivista Kiss della casa editrice Kōdansha, e successivamente è stata raccolta in 23 volumi. La serie ha ottenuto un grande successo sia tra la critica che tra il pubblico.
Il protagonista della storia è Shin’ichi Chiaki, il migliore studente del conservatorio Momogaoka. Dotato di un talento eccezionale sia al piano che al violino, Shin’ichi considera gli altri studenti mediocri e inferiori a lui. Tuttavia, ha una grande paura degli aerei, delle navi e dei mezzi di trasporto, che gli impedisce di studiare in Europa, dove avrebbe potuto realizzare il suo sogno di diventare un direttore d’orchestra e studiare con il maestro Sebastiano Vieira, che aveva conosciuto da bambino. Un giorno, Shin’ichi sente Nodame suonare il secondo movimento della Pathétique di Beethoven in modo disordinato ma commovente e straordinario. Nodame è una studentessa dotata di un grande talento come pianista, ma dal look trasandato e dimesso. Shin’ichi scopre che Nodame è anche sua vicina di casa, cosa di cui non si era mai accorto, e decide di dedicarsi alle pulizie della sua casa e di prepararle da mangiare in modo adeguato. Questa situazione crea una sorta di rapporto in cui Nodame considera Shin’ichi il suo “padrone” e lui il suo “cagnolino”. Shin’ichi e Nodame cominciano a suonare sempre più spesso insieme, sia durante le lezioni che nell’orchestra della scuola, creata dal maestro tedesco Franz von Stresemann, che raccoglie gli studenti che sono considerati i “peggiori” del conservatorio. Shin’ichi insegna a Nodame la disciplina musicale, mentre lei gli insegna a esprimere le emozioni attraverso la musica. Nodame si innamora di Shin’ichi fin da subito, ma lui impiega molto tempo per apprezzare le sue qualità uniche. Grazie a questa relazione, entrambi i personaggi riescono a crescere e a superare i loro limiti: Shin’ichi ha l’opportunità di dirigere un’orchestra studentesca e inizia ad apprezzare le abilità degli altri studenti, mentre Nodame supera le sue paure e partecipa a una gara di pianoforte. Le sfide che affrontano li spingono al di là di ciò che avrebbero mai immaginato.
La protagonista, Megumi Noda, è basata su una persona reale con lo stesso nome. La vera Noda ha pubblicato una foto della sua stanza disordinata su un sito web gestito da Ninomiya quando era ancora una studentessa di musica, e questo ha ispirato Ninomiya a creare una serie comica su una studentessa di musica trasandata. Ninomiya ha consultato la vera Noda sui dettagli musicali e si è ispirata a lei per la creazione del personaggio di Nodame. Noda ha composto la musica e scritto il testo della “Fart Song” che Nodame suona nel primo episodio dell’anime. Inoltre, Ninomiya ha basato il personaggio di James DePreist, direttore musicale dell’immaginaria Roux-Marlet Orchestra di Parigi, sulla sua controparte omonima reale. James DePreist ha diretto la Nodame Orchestra, che ha composto la musica sia per il dorama live-action che per gli adattamenti anime.
Il manga è stato pubblicato sulla rivista Kiss dalla Kōdansha dal luglio 2001 all’ottobre 2009. I vari capitoli sono stati successivamente raccolti in 25 volumi tankōbon. Nel febbraio 2016, Ninomiya ha pubblicato un one-shot che si svolge cinque anni dopo l’ultimo capitolo, descritto come la conclusione finale della storia dei protagonisti Nodame e Chiaki.
