Iniziamo questo articolo con un’aneddoto “famigliare”. Durante le vacanze estive, molti di noi da bambini hanno esplorato una “casa abbandonata”, credendo che fosse un luogo magico popolato da fantasmi e leggende inventate dai cugini più grandi. Nel mio caso, però, la situazione era un po’ diversa: come piccoli Indiana Jones, io e i miei cugini esploravamo una vecchia villa abbandonata, Villa Santa Barbara, senza sapere che in realtà era un “tempio satanico”. La villa era nota a livello globale, ma noi bambini non ne eravamo a conoscenza, era conosciuta come Abbazia di Thelema, la residenza negli anni ’20 di un celebre medium e mago inglese: Aleister Crowley.
Aleister Crowley, noto anche come “La Grande Bestia”, era una figura estremamente controversa nel mondo esoterico ed era amico di scrittori e poeti rinomati. Il nome della comunità, Thelema, trae le sue origini dall’opera letteraria di François Rabelais “Gargantua e Pantagruel”. Nel libro, il personaggio Gargantua costruisce un’abbazia con l’obiettivo di creare una scuola ideale in cui giovani uomini e donne con caratteristiche e virtù specifiche potessero vivere insieme.
Edward Alexander Crowley nacque nel 1875 a Leamington, proveniente da una famiglia inglese benestante, ricevette un’educazione rigorosa e tradizionale all’interno di una setta cristiana fondamentalista. Tuttavia, questa educazione non sortì l’effetto desiderato sui genitori di Aleister. Invece di ispirarsi alle Sacre Scritture, Aleister si sentiva attratto da figure negative come l’anticristo. Fin da giovane, mostrava un comportamento malvagio divertendosi a uccidere animali e spaventare i servitori.
La morte di suo padre quando aveva solo 11 anni non gli diede l’opportunità di correggere o approfondire le sue inclinazioni negative. Tuttavia, Aleister ereditò una considerevole fortuna che gli permise di allontanarsi dalla madre e di dedicarsi a tutto ciò che poteva scandalizzarla. Questo includeva l’uso di droghe e un forte interesse per l’occultismo. . Durante gli studi presso il Trinity College di Cambridge, iniziò a scrivere poesie e interessarsi alla magia e all’occultismo. Divenne membro dell’Ordine Ermetico della Golden Dawn, la più grande organizzazione occulta fondata alla fine dell’800, che basava il proprio pensiero sull’astrologia, la Cabala e il Libro dei Morti.
Aleister Crowley era un grande appassionato di viaggi e, durante un soggiorno in Egitto, raccontò di aver udito la voce di un’entità chiamata Aiwass. Egli avrebbe dettato a Crowley il Libro della Legge, sul quale venne fondata la religione di Thélema. Aleister affermò di essere la reincarnazione di Papa Alessandro VI Borgia e di ricevere suggerimenti per i suoi libri oscuri da uno spirito egiziano di nome Aiwass. A causa del suo stile di vita controverso, Aleister non godeva di un’ottima reputazione nella società. Tuttavia, riusciva ad attrarre persone affascinate dal suo magnetismo, che lo seguivano fedelmente. Di conseguenza, Aleister si spostava continuamente alla ricerca di un luogo in cui poter praticare le sue credenze discutibili.
Nel 1920, decise di trasferirsi in Sicilia, dove acquistò una piccola casa appena fuori dal centro abitato di Cefalù. Qui fondò l’Abbazia di Thelema insieme alle sue due alle sue concubine Leah Faesi e Ninette Fraux (detta Suor Cypris) e i due piccoli figli di Leah. Per tre anni, Crowley visse nell’Abbazia insieme alle donne e ai bambini, che si dicevano fossero suoi figli. Tra la popolazione locale iniziarono a circolare voci sulle pratiche orgiastiche e sataniche che si dicevano avvenissero in quel luogo. Queste voci erano alimentate dalla segretezza del culto, dal comportamento eccentrico degli abitanti dell’abbazia e dal paese bigotto in cui si trovavano.
Dopo tre anni, le preoccupate e incessanti voci dei residenti arrivarono dapprima alla diocesi locale e poi alla polizia fascista, che ordinò l’espulsione di Crowley dall’Italia il 13 aprile 1923. Venne accusato di pratiche oscure e perversione sessuale. Dopo la partenza di Crowley, le donne dell’abbazia vendettero tutti i mobili, gli arredi e i quadri della casa ai residenti del paese per saldare i debiti lasciati dal guru e finanziare il loro ritorno a casa.
L’artista-guru lasciò l’Italia completamente impoverito e con il peso di aver perso il suo più fedele discepolo durante un rituale: si diceva infatti che quest’ultimo avesse contratto una malattia mortale bevendo il sangue di un gatto sacrificato durante la cerimonia. Nonostante l’espulsione dalla Sicilia, Crowley ammise in seguito che quegli anni erano stati “i migliori della sua vita”. La villa, ancora oggi abbandonata, ospita ancora la leggendaria Chambre des Cauchemars, decorata con ciò che resta delle inquietanti pitture murarie dello stesso Crowley, che furono ricoperte dai fascisti dopo l’espulsione di Crowley dall’Italia.
Crowley fu una figura di grande importanza non solo per le filosofie occulte, ma anche per molti artisti e musicisti. Il Tempio di Aleister Crowley è stato il soggetto di celebri racconti letterari come quelli di Leonardo Sciascia, Vincenzo Consolo e Alessandro Dell’Aria, nonché di film e canzoni. Ha influenzato i Beatles, i Led Zeppelin, David Bowie, Ozzy Osbourne e molti altri. Non possiamo dimenticare il carattere diabolico nel romanzo “Buona Apocalisse a tutti” e nella leggendaria serie “Good Omens”!
