Le action figure sono dei pupazzi e delle miniature che riproducono in scala ridotta i personaggi iconici della pop culture: oggi approfondiamo queste preziose reliquie per i collezionisti ispirate a film fantasy, d’azione e di fantascienza. Da semplici giochi della nostra infanzia, sono diventate molto popolari tra gli appassionati di cultura pop, grazie alla loro varietà e alla loro fedeltà ai modelli originali. Ma come sono nate le action figure legate ai film? Quali sono state le prime e le più famose? Ecco una breve storia di questo fenomeno.
Le origini delle action figure
Le action figure hanno avuto origine negli anni ’60, quando la Hasbro lanciò sul mercato la linea di giocattoli G.I. Joe, ispirata ai soldati americani. Questi pupazzi, alti circa 30 cm, erano dotati di articolazioni, accessori e vestiti intercambiabili. La Hasbro li chiamò “action figures” per distinguerli dalle bambole, considerate un giocattolo femminile. Il successo di G.I. Joe fu enorme, tanto che la Hasbro concesse la licenza ad altre aziende per produrre versioni localizzate in diversi paesi, come Action Man nel Regno Unito e Geyperman in Spagna.
Nel 1966, la Ideal Toy Company creò la prima action figure legata a un film: si trattava di una riproduzione di Steve McQueen nel ruolo di Hilts, il protagonista de La grande fuga. Il pupazzo, alto 35 cm, aveva il volto somigliante all’attore e indossava la giacca di pelle, i jeans e gli stivali del personaggio. Inoltre, era dotato di una moto e di una palla da baseball con la quale Hilts si sfogava nella sua cella.
Nel 1971, la Mego Corporation ottenne la licenza per produrre le action figure dei personaggi della serie televisiva Star Trek, creata da Gene Roddenberry. Queste figure, alte 20 cm, erano realizzate in plastica e vestite con i costumi della serie. La Mego produsse anche le action figure di altri personaggi di fantascienza, come Superman, Batman, Spider-Man e Capitan Kirk. La Mego fu la prima azienda a creare delle action figure basate su una vasta gamma di licenze, dando vita a un nuovo mercato.
L’esplosione delle action figure
Negli anni ’70 e ’80, le action figure legate ai film conobbero una vera e propria esplosione, grazie al successo di pellicole come Guerre stellari, Alien, E.T., Indiana Jones, Terminator e Ghostbusters. Questi film avevano dei personaggi e delle creature molto iconici e riconoscibili, che si prestavano bene a essere trasformati in giocattoli. Le aziende che producevano le action figure, come la Kenner, la Mattel, la LJN e la NECA, cercavano di ottenere le licenze più prestigiose e di realizzare dei prodotti di qualità, ricchi di dettagli e di funzioni. Le action figure diventarono così dei veri e propri oggetti di culto, capaci di attirare non solo i bambini, ma anche gli adulti.
Tra le action figure più famose e ricercate di questo periodo, possiamo citare quelle di Guerre stellari, create dalla Kenner nel 1978. Queste figure, alte 10 cm, rappresentavano i personaggi principali della saga, come Luke Skywalker, Dart Fener, Obi-Wan Kenobi e Yoda. Ogni figura era accompagnata da una carta con una foto del personaggio e da una o più armi. Alcune figure erano molto rare e preziose, come il Boba Fett con il razzo estraibile o il Luke Skywalker con la spada laser a doppia punta.
Un altro esempio di action figure di successo sono quelle di E.T., l’extraterrestre, create dalla LJN nel 1982. Queste figure, alte 7 cm, riproducevano le diverse espressioni e le pose del simpatico alieno protagonista del film di Steven Spielberg. Alcune figure avevano anche delle funzioni speciali, come il collo allungabile, il dito luminoso o il petto che si apriva. Le figure di E.T. furono tra le più vendute di quell’anno, contribuendo al fenomeno del merchandising legato al film.
Le action figure oggi
Oggi le action figure legate ai film sono ancora molto popolari e richieste, grazie alla continua produzione di pellicole di genere fantasy, d’azione e di fantascienza. Le aziende che si occupano di realizzare queste figure sono molte e diverse, e offrono prodotti di varie dimensioni, materiali e prezzi. Tra queste, possiamo citare la McFarlane Toys, la Sideshow Collectibles, la Hot Toys, la Funko e la Hasbro.
Una delle linee di action figure più recenti e di successo è quella dei Funko Pop, lanciata nel 2010 dalla Funko. Queste figure, alte 10 cm, hanno un design caratteristico, con una testa sproporzionata e degli occhi neri e rotondi. I Funko Pop riproducono i personaggi di film, serie tv, anime, manga e persino personaggi famosi, con una grande varietà e una fedeltà ai modelli originali. I Funko Pop sono diventati un vero fenomeno di costume, che ha interessato tutto il mondo. Tra i Funko Pop più venduti, possiamo citare quelli di Harry Potter, Il Trono di Spade, Marvel, Star Wars e Stranger Things.
Le action figure legate ai film sono dunque dei giocattoli che hanno saputo conquistare il cuore e la fantasia di generazioni di appassionati.
Sono dei veri e propri pezzi da collezione, che testimoniano la passione e l’ammirazione verso i personaggi e le storie che hanno fatto la storia del cinema. Sono anche dei mezzi di espressione e di identificazione, che permettono di entrare in contatto con i propri eroi e le proprie emozioni. Le action figure sono, infine, dei simboli di una cultura popolare che non smette di evolversi e di sorprendere.