La NASA ha presentato il suo nuovo robot umanoide, Valkyrie, progettato per operare in ambienti ostili e pericolosi, come quelli colpiti da disastri naturali o artificiali, e persino nello spazio. Il robot, alto 188 centimetri e pesante 136 chilogrammi, è stato costruito dalla Direzione Ingegneria del Johnson Space Center (JSC) e ha subito diverse modifiche e miglioramenti dal 2013, anno in cui partecipò alla DARPA Robotics Challenge (DRC).
Valkyrie, dal nome della figura femminile della mitologia norrena, ha mani più affidabili e resistenti, una caviglia più performante e sensori più avanzati. Il suo aspetto ricorda quello di Iron Man, ma è fatto di metallo ed elettronica. La NASA sta collaborando con aziende come Apptronik, con sede ad Austin, in Texas, per testare le sue capacità e il suo software.
L’obiettivo principale di Valkyrie è di svolgere compiti rischiosi che potrebbero mettere in pericolo la vita degli astronauti, come la pulizia dei pannelli solari o l’ispezione di attrezzature malfunzionanti all’esterno di una navicella spaziale. Il robot è ancora in fase di sviluppo, ma la NASA spera che i suoi progressi sulla Terra possano fornire dati utili per le future missioni spaziali.La NASA vuole anche capire come i robot umanoidi terrestri possano essere utili per la manutenzione remota di strutture energetiche offshore e altri sistemi senza equipaggio. In definitiva, l’agenzia spaziale vuole portare Valkyrie nello spazio e certificarlo per il funzionamento nello spazio.
Valkyrie è pronto a prendersi il mondo, un compito alla volta. Forse, un giorno, lo vedremo esplorare l’ignoto insieme agli astronauti umani.