Charles Kane è figlio di modesti genitori. Quand’egli è ancora un fanciullo, sua madre eredita una grossa sostanza. Questa deve passare al figliolo che dovrà venire educato, lontano dai suoi, in modo corrispondente alla sua futura posizione. Kane è dotato di ingegno non comune, forte volontà, temperamento vulcanico. Divorato da una straordinaria ambizione, si getta nel giornalismo e ben presto controlla trentasette giornali. Vuol entrare nella politica, e sta per essere eletto governatore, quando un avversario, gettando discredito sulla sua vita privata, riesce a stroncarlo.