Il 23 novembre è il Doctor Who Day, una giornata dedicata alla celebrazione di una delle serie televisive di fantascienza più longeve e amate di tutti i tempi. Ma perché proprio questa data? Qual è la storia dietro a questo fenomeno culturale che ha appassionato generazioni di spettatori in tutto il mondo?

Doctor Who è nato nel 1963 come un programma educativo per bambini, ideato dalla BBC per insegnare loro la storia e la scienza in modo divertente e avvincente.

Il protagonista di questa serie è il Dottore, un misterioso viaggiatore del tempo che si spostava a bordo del suo TARDIS, un’astronave spazio/temporale capace di cambiare forma ma ormai “fissata” in quella di una cabina del telefono blu della polizia inglese. Da sessant’anni a questa parte (temporalmente “divisi” in due archi: la cosìdetta serie classica e il più recente “nuovo corso“), il Dottore è accompagnato da vari compagni, spesso umani, che lo aiutano nelle sue missioni e condividevano le sue scoperte.

Il primo episodio di Doctor Who andò in onda il 23 novembre 1963, alle 17:16, su BBC TV. Il titolo era “An Unearthly Child” e presentava il primo Dottore, interpretato da William Hartnell, e i suoi primi compagni: Susan, Ian e Barbara. L’episodio introdusse il concetto del TARDIS, che all’esterno sembrava una cabina telefonica della polizia, ma all’interno era molto più grande e tecnologica. L’episodio ebbe un discreto successo, ma fu il secondo, trasmesso una settimana dopo, a segnare la svolta per la serie.

Si trattava della prima parte di una storia in quattro episodi intitolata “The Daleks”, in cui il Dottore e i suoi compagni incontravano per la prima volta i Dalek, i principali nemici del Dottore, una razza di mutanti genetici racchiusi in armature robotiche dotate di armi laser e di un occhio telescopico. I Dalek erano ossessionati dalla supremazia razziale e volevano sterminare tutte le forme di vita diverse da loro. Il loro grido di battaglia era “Exterminate!” e il loro aspetto era ispirato ai pezzi di un set di sale e pepe. I Dalek divennero subito un’icona della cultura popolare e contribuirono a rendere Doctor Who un fenomeno di massa.

Da allora, Doctor Who ha continuato a trasmettere le sue avventure per oltre sei decenni, con alcune interruzioni e cambiamenti.

Uno dei tratti distintivi della serie è la capacità del Dottore di rigenerarsi, ovvero di cambiare aspetto e personalità quando è in procinto di morire. Questo espediente narrativo ha permesso alla serie di rinnovarsi e di adattarsi ai gusti del pubblico, introducendo nuovi attori e nuove storie. Finora, il Dottore ha avuto quattordici incarnazioni diverse, interpretate da dodici attori diversi (John Hurt e Jo Martin hanno interpretato versioni alternative del Dottore). Ogni Dottore ha avuto le sue caratteristiche, il suo stile, il suo umorismo e soprattutto i suoi compagni, spesso umani, ma anche alieni, robot. Ogni Dottore e ogni compagno ha lasciato il segno nella storia della serie e nel cuore degli spettatori.

Nel corso degli anni, Doctor Who ha celebrato i suoi anniversari in vari modi, spesso con episodi speciali che riunivano le varie incarnazioni del Dottore e i suoi nemici storici. Alcuni di questi episodi sono diventati dei classici, come “The Three Doctors” nel 1972, che ha mostrato il primo incontro tra le precedenti incarnazioni del Dottore, e “The Five Doctors” nel 1983, che ha riunito i cinque volti del Dottore apparsi sullo schermo per il 20° anniversario della serie. Altri episodi sono stati più controversi, come il crossover con la soap opera britannica EastEnders per il 30° anniversario nel 1993, o la serie web animata con Richard E. Grant nel ruolo del Dottore per il 40° anniversario nel 2003. Altri episodi sono stati dei capolavori, come “The Day of the Doctor” nel 2013, che ha portato insieme tre Dottori, tra cui l’incarnazione inedita di John Hurt, e ha celebrato il 50° anniversario della serie con uno spettacolare evento mondiale trasmesso in simultanea in 94 paesi.

Il 2022 ha segnato l’inizio dell’anno del 60° anniversario di Doctor Who, che si concluderà il 23 novembre 2023 con il Doctor Who Day. Per l’occasione, la BBC ha preparato una serie di iniziative e sorprese per i fan della serie, che vedono protagonisti David Tennant e Ncuti Gatwa nei panni del Dottore e dei suoi vecchi e nuoci compagni, che anticipano la nuova stagione della serie, prevista per il 2023. David Tennant, che ha interpretato l’iconico Decimo Dottore dal 2005 al 2010, torna a vestire i panni del suo personaggio, in una nuova incarnazione inedita, per una nuova avventura, in cui incontra Ncuti Gatwa, che interpreta l’ultima incarnazione del Dottore protagonista della nuova serie targata Disney+.