Il 17 marzo di ogni anno si celebra in Italia la festa irlandese di San Patrizio, patrono d’Irlanda, con grandi cortei, celebrazioni e abbondante consumo di birra. Tuttavia, questa festa, che si svolge nel trionfo del colore verde simbolo dell’Irlanda, non ha origini antiche come si potrebbe pensare e non è nata in Irlanda, ma negli Stati Uniti. La forma attuale della festa, basata su cortei, serate musicali e bevute di birra, è stata introdotta dalle comunità irlandesi emigrate negli Stati Uniti nella seconda metà dell’Ottocento. Successivamente, la festa si è affermata in Irlanda assumendo anche significati nazionalisti e si è diffusa anche in altri Paesi, inclusa l’Italia.

La celebrazione di San Patrizio è diventata una festa nazionale in Irlanda nel 1903 e si è intensificata durante la lotta per l’indipendenza dal Regno Unito. Tra le tradizioni associate alla festa ci sono i cortei pubblici, la musica tradizionale e il consumo di cibo e bevande irlandesi, in particolare la birra Guinness. Inoltre, la festa di San Patrizio si è diffusa in tutto il mondo dove risiedono comunità irlandesi, come nel Regno Unito, e di recente anche in altri Paesi, come l’Italia, dove le birrerie organizzano serate a tema per attirare clienti e celebrare l’orgoglio irlandese.

La Leggenda di San Patrizio

San Patrizio, meglio conosciuto come Maewyin Succat, è stato un vescovo nato nella Britannia Romana nel 385 d.C. È stato grazie a lui che il cristianesimo si è diffuso in Irlanda: intorno all’anno 431, quando la popolazione locale praticava principalmente culti celtici, ha iniziato le sue missioni di evangelizzazione e in pochi anni è riuscito a portare la nuova religione in tutto il territorio. San Patrizio è morto il 17 marzo 461. Uno dei simboli associati a San Patrizio è il trifoglio, poiché secondo una leggenda diffusasi nel XVIII secolo, il santo lo avrebbe usato per spiegare il concetto della Trinità alla popolazione irlandese.

È importante distinguere la realtà dalle leggende quando si racconta la storia di San Patrizio, in quanto ci sono molte storie fantastiche che circondano questa figura celebre. Una di queste è la leggenda della cacciata dei serpenti dall’Irlanda da parte di San Patrizio. Si racconta che il santo abbia scagliato una campana da una collina per scacciare i serpenti dall’isola. Anche se la veridicità di questa storia è incerta, ciò che è certo è che oggi non ci sono serpenti sull’isola, né ce ne sono mai stati in Nuova Zelanda, nonostante le leggende.

San Patrizio conosceva la cultura irlandese e durante la sua missione di evangelizzazione ha cercato di combinare la nuova fede cristiana con le credenze celtiche. Ad esempio, si dice che abbia introdotto il sole, un simbolo celtico potente, nella croce cristiana per facilitare l’accettazione di tale icona. Altre leggende, come quella del biancospino che fiorisce d’inverno grazie a San Patrizio, o del Pozzo di San Patrizio che si dice conducesse all’Inferno, al Purgatorio e persino al Paradiso, aggiungono fascino alla figura del santo.

Si narra anche di miracoli attribuiti a San Patrizio, come la maledizione di un campo che divenne arido e sabbioso o la guarigione di un cieco. Prima di morire, un angelo avrebbe predetto che due buoi selvaggi avrebbero preceduto il carro funebre di San Patrizio e avrebbero scelto il suo luogo di sepoltura, che risultò essere a Downpatrick.

La figura di San Patrizio è ricca di leggende e miracoli, ma la sua importanza nella diffusione del cristianesimo in Irlanda e la sua capacità di unire la fede cristiana con le tradizioni celtiche lo rendono una figura fondamentale nella storia religiosa dell’isola.