Chi sono i Peanuts?

Le leggendarie strisce dei mitici Peanuts sono state pubblicate per ben cinquant’anni, facendo sorridere e appassionare i lettori di tutto il mondo. E sì, lo so, sembra incredibile, ma anche se il suo autore Charles Schulz se n’è andato nel 2000 a 77 anni ancora oggi possiamo godere delle sue geniali strisce attraverso repliche quotidiane che vengono pubblicate in decine di paesi, persino in Italia!

Ma ragazzi, sapete perché questa striscia si chiama Peanuts?

Ci siamo rivolti a uno dei personaggi, la dolcissima Lucy Van Pelt, che ha dichiarato: “Più invecchiamo, meno siamo sicuri su un sacco di cose”. Quindi, probabilmente a Schulz non piaceva il nome, ma va beh, un po’ di incertezza nella nostra vita non guasta mai.

I personaggi dei Peanuts vivono in una piccola cittadina statunitense senza nome, che sembra uscita da una cartolina. C’è un sacco di casette con i loro giardinetti, e poi c’è la scuola frequentata dai protagonisti, che a volte si avventurano anche in un campo estivo in campagna. Ma fammi dire una cosa, dove sono finiti gli adulti? Non si vedono mai! Mica sono fuggiti in Messico per trascorrere una vacanza senza stress?

Lo stile di disegno è minimalista, nulla di sfondi elaborati qui! Lo spazio è riservato solo ai personaggi e alle loro espressioni facciali divertenti. Gli autori vogliono metterci alla prova, costringendoci a cogliere le sottili sfumature piuttosto che le grandi azioni o i salti improvvisi. Ah, volete vedere quanto sono bravi nel disegno? Schulz, l’autore, ha sempre insistito di creare le strisce da solo, senza aiuti. Non sto scherzando, eh! Lui diceva che non era solo una questione di inchiostro sui quadretti, ma un affare molto serio.

La Storia editoriale

Charles M. Schulz una volta si è descritto come “nato per disegnare fumetti”. A soli due giorni uno zio lo ha soprannominato “Sparky” dal nome del cavallo Spark Plug del fumetto di Barney Google. Durante la sua giovinezza lui e suo padre hanno condiviso un rituale della domenica mattina di lettura dei fumetti. Dopo aver prestato servizio nell’esercito durante la seconda guerra mondiale, la prima grande occasione di Schulz arrivò nel 1947 quando la sua prima striscia a fumetti, intitolata “Li’l Folks”, fu pubblicata dal St. Paul Pioneer Press. Fu in queste strisce che apparve per la prima volta Charlie Brown, così come un cane somigliante a Snoopy. Nel 1950, Schulz incontrò la United Feature Syndicate che decise di distribuire questi fumetti a livello nazionale, col titolo “Peanuts”. Inizialmente, venivano pubblicate solo le strisce giornaliere, dal lunedì al sabato. Non c’era traccia delle tavole domenicali fino al gennaio 1952. Ma vedete, anche i Peanuts hanno avuto i loro momenti di sperimentazione! Nel corso degli anni, sono state fatte alcune eccezioni e alcune strisce hanno persino raggiunto le 8 vignette, ma perlopiù erano nel formato “salva-spazio” a 4 vignette. Nel 1975, lo spazio è stato accorciato orizzontalmente e nel 1988 Schulz ha abbandonato completamente lo schema classico, utilizzando tutta la lunghezza della striscia. Uau, ci voleva una forte dose di coraggio per combattere le continue riduzioni di spazio e per sperimentare!

Schulz, l’uomo dietro i Peanuts, ha disegnato ininterrottamente la striscia per 50 anni, senza assistenti. Nemmeno per i testi o la colorazione! Che eroe! L’ultima striscia è stata disegnata il 3 gennaio 2000 e pubblicata il giorno dopo la sua morte. È stata una triste perdita per il mondo dei fumetti. Ma gli americani non si sono arresi! Poiché Schulz ha vietato la continuazione della serie nel suo testamento, molti giornali hanno iniziato a ripubblicare le vecchie strisce con il titolo di Classic Peanuts. Hanno voluto tenere vivo lo spirito dei Peanuts! Inoltre, le strisce sono state raccolte in molti libri nel corso degli anni, alcuni cronologici e altri tematici. Nel 2004, è stato pubblicato il primo volume della collezione The Complete Peanuts, che ha venduto più di 15.000 copie per volume e ha ricevuto prestigiosi premi nel mondo dei fumetti. I Peanuts hanno conquistato il cuore di persone di tutto il mondo, con traduzioni in più di 20 lingue e pubblicazioni in oltre settanta paesi.

Anche noi italiani ci siamo innamorati nella magia dei Peanuts! Hanno fatto il loro debutto il 20 febbraio 1961 sul quotidiano Paese Sera, dove Charlie Brown è stato ribattezzato come “Pierino”. Ma non temere, gli antieroi preferiti hanno mantenuto i loro nomi originali in altri libri e riviste a fumetti pubblicate qui. E sapete chi ha addirittura tradotto le strisce? Nientemeno che Umberto Eco! L’educazione non ha età. I Peanuts hanno dimostrato di avere una vasta gamma di fan italiani, grazie alle pubblicazioni di varie case editrici come Rizzoli, Baldini Castoldi Dalai e la stessa Panini Comics che ha tradotto The Complete Peanuts. E sapete una cosa fantastica? Le strisce dei Peanuts sono pubblicate ogni giorno in italiano sul giornale online il Post. Così possiamo accendere il computer, prendere il caffè e ridere dei battibecchi di Charlie Brown e la sua ciurma!

I Personaggi

Inizialmente si focalizzava su quattro personaggi principali: Charlie Brown, Shermy, Patty e Snoopy. Tuttavia, col passare del tempo, l’autore si è concentrato sempre di più su Charlie Brown. Altri nuovi personaggi sono stati introdotti, come Schroeder, Lucy van Pelt, Linus e Piperita Patty. Quest’ultima crea un po’ di scompiglio nella vita di Charlie Brown, chiamandolo “Ciccio” e facendogli dei complimenti che lui non sa se meritare. Patty porta con sé nuovi personaggi, incluso il primo personaggio di colore, Franklin, e l’amica studiosa Marcie. Ci sono anche altri personaggi come la sorella minore di Charlie Brown, Sally, che è innamorata di Linus; l’uccello Woodstock, amico di Snoopy; Pigpen, sempre sporco; Spike, uno dei fratelli di Snoopy che vive nel deserto; e altri fratelli di Snoopy come Andy, Olaf, Pallino e Belle. Un altro personaggio importante, ma che non compare mai, è la ragazzina dai capelli rossi di cui Charlie Brown è innamorato. Altre menzioni vengono fatte al gatto dei vicini, che è odiato e temuto da Snoopy, e a Peggy Jean, una ragazza che Charlie Brown conosce in un campeggio.

Negli anni settanta, Snoopy assume maggior importanza, cambiando aspetto e comportamento. In questo periodo, molte storie ruotano attorno alle sue fantasie, in cui si immagina come un asso del volo della prima guerra mondiale o un famoso giocatore di hockey. Nel corso della serie, Snoopy ha assunto oltre un centinaio di personaggi diversi.

I personaggi non invecchiano, a parte quelli che esordiscono come neonati e che hanno una crescita simile a quella dei personaggi più grandi. Ad esempio, Linus passa dall’infanzia all’età di Charlie Brown nel corso dei primi dieci anni. Charlie Brown stesso debutta come un bambino di quattro anni e poi diventa di otto anni, età che mantiene per il resto della serie. Ci sono altri personaggi della terza elementare, come Lucy, Shermy, Violet e Schroeder, e poi ci sono i fratelli e le sorelle minori come Linus, Sally, Frieda, Eudora e Replica.

Nei decenni Charlie Brown, Snoopy, Linus e compagnia sono diventati un’istituzione, con le loro personalità uniche, le loro battute esilaranti e i loro aforismi fulminanti. E che dire delle frustrazioni, insicurezze e illusioni dei personaggi bambini che riflettono perfettamente quelle dei lettori adulti?! Genialità pura! Ma la cosa che stupisce di più è che non solo gli adulti si sono appassionati a questa saga, ma anche i piccoli lettori, grazie alle tenerezze infantili dei Peanuts. E così, con il passare del tempo, Schulz ha conquistato generazioni e generazioni di fan.

Cinema e Tv

Snoopy e i suoi amici sono apparsi per la prima volta come cartone animato in bianco e nero in uno spot della Ford animato da Bill Melendez nel 1959 per pubblicizzare la Ford Falcon. Ancora oggi, i personaggi dei Peanuts compaiono in animazioni per spot pubblicitari. In Italia, Linus e la sua coperta sono stati utilizzati per promuovere un detersivo, un’assicurazione e una catena di lavanderie a gettoni.

Schulz e Melendez divennero amici e quando il produttore Lee Mendelson decise di realizzare un cortometraggio animato intitolato A boy named Charlie Brown, Melendez fu incaricato di lavorare all’animazione. Prima di completare questo progetto, i tre realizzarono il loro primo special televisivo, A Charlie Brown Christmas, sponsorizzato dalla Coca-Cola e musicato da Vince Guaraldi, che fu trasmesso dalla CBS nel 1965. Ci sono alcune differenze tra la versione animata e quella stampata dei personaggi. Nella striscia a fumetti, le voci degli adulti non si sentono mai e le conversazioni vengono mostrate solo dal punto di vista dei personaggi, con questi che rispondono alle domande poste dagli adulti. Melendez mantenne questo aspetto nel cartone animato sostituendo le voci degli adulti con i suoni modificati di un trombone. La maggior differenza riguarda Snoopy: nei cartoni animati i suoi pensieri non sono presentati sotto forma di fumetti e non vengono letti da voci, ma vengono comunicati in modo indiretto attraverso il linguaggio del corpo e i suoni tipici di un cane, oltre che attraverso dialoghi di cui si sente solo la parte dell’altro personaggio. Queste modifiche furono abbandonate in alcune produzioni, come nella versione animata di “She’s a Good Skate Charlie Brown”, in cui un attore dà voce ai pensieri di Snoopy. L’eliminazione dei pensieri di Snoopy dal dialogo è stata una delle modifiche più discusse, ma sembra che sia stata una scelta suggerita da Schulz stesso. Il successo di A Charlie Brown Christmas portò la CBS a trasmettere una serie di special in orario di prima serata negli anni successivi, tra cui It’s The Great Pumpkin, Charlie Brown; It’s the Easter Beagle, Charlie Brown e molti altri. In totale, sono stati prodotti più di trenta special, famosi anche per le loro colonne sonore di pianoforte jazz scritte da Vince Guaraldi. In particolare, il brano Linus and Lucy è diventato una sorta di tema musicale della striscia. Successivamente, Schulz e i suoi collaboratori lavorarono su altri special e lungometraggi, il primo dei quali fu A Boy named Charlie Brown nel 1968. Molte di queste produzioni erano adattamenti diretti dalla striscia di Schulz, mentre in alcuni casi vennero sviluppate storie autonome. Gli special ebbero grande successo negli anni ’70, con una nuova produzione ogni anno. Negli anni ’80, la popolarità dei Peanuts iniziò a diminuire e la CBS rifiutò alcuni special. Le ultime produzioni non vennero trasmesse in televisione, ma furono diffuse direttamente su cassetta. Sarà necessario aspettare fino al 2000, quando la ABC acquisirà i diritti per trasmettere tre nuovi special in autunno.

The Charlie Brown and Snoopy Show: Negli anni ’80 fu prodotta una serie a cartoni animati intitolata The Charlie Brown and Snoopy Show, trasmessa il sabato mattina e durata due stagioni. This Is America, Charlie Brown: Miniserie televisiva composta da otto episodi che rappresenta alcuni eventi storici americani utilizzando i personaggi dei Peanuts. Il primo episodio andò in onda per la prima volta il 21 ottobre 1988. Peanuts Motion Comics: Serie di cortometraggi basati sulle strisce a fumetti dei Peanuts degli anni ’60. La serie è composta da venti episodi ed è stata lanciata per la prima volta su iTunes nel 2008. Peanuts: Dal 9 novembre 2014, va in onda su France 3 una nuova serie tv prodotta dallo studio francese Normaal Animation, intitolata Peanuts. È composta da quattro stagioni, ognuna con 26 episodi. In Italia ha debuttato con lo stesso titolo nel 2015 in home video e nel 2016 su Rai Gulp. Snoopy nello spazio: Miniserie animata del 2019 composta da 12 episodi, disponibile esclusivamente su Apple TV+. È stata realizzata in occasione del 50º anniversario dell’atterraggio dell’Apollo 11. Le avventure di Snoopy: Serie animata del 2021 disponibile su Apple TV+ a partire da febbraio 2021. La grafica, le animazioni e la presenza di Snoopy come protagonista sono riprese dalla precedente serie Snoopy nello spazio, anch’essa prodotta da Apple.