Nato a Stendal nel 1717, Johann Joachim Winckelmann è stato un illustre storico dell’arte e archeologo tedesco, la cui vita e opera hanno segnato una svolta epocale nella percezione dell’antichità classica. La sua educazione in teologia a Halle e in scienze naturali a Jena ha gettato le basi per la sua futura carriera, ma è stato il suo trasferimento a Roma nel 1754, dopo la conversione al cattolicesimo, a segnare l’inizio del suo percorso rivoluzionario.

A Roma, Winckelmann si immerse nello studio dell’antichità classica, diventando bibliotecario per il segretario cardinalizio Archinto e per il cardinale Albani tra il 1757 e il 1768. La sua posizione gli permise di diventare sovrintendente alle antichità e funzionario della Biblioteca Vaticana, ruoli che sfruttò per approfondire la sua ricerca e stabilire relazioni con eminenti letterati e artisti del tempo, come il pittore Anton Raphael Mengs.

Winckelmann è considerato il padre dell’archeologia scientifica e un precursore dell’estetica di figure di spicco come Lessing, Schiller e Goethe. La sua visione dell’arte greca come incarnazione della pura bellezza ha influenzato profondamente il neoclassicismo del primo Ottocento. Con i suoi “Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke” (1755), ha fondato l’ellenofilia settecentesca, promuovendo un ritorno ai modelli della grecità in contrapposizione ai modelli barocchi e rococò.

La Storia dell’Arte dell’Antichità

Il suo capolavoro, “Geschichte der Kunst des Altertums” (1764), è un testo fondamentale per la storiografia dell’arte, che per la prima volta presenta un disegno della storia dell’arte come sviluppo ed evoluzione dello stile, interpretato attraverso categorie estetiche specifiche. Quest’opera, insieme al suo “Abhandlung von der Fähigkeit der Empfindung des Schönen” (1763), ha gettato le basi per un nuovo modo di sentire e interpretare l’arte.

La vita di Winckelmann ebbe una fine tragica: fu assassinato a Trieste nel 1768 durante un viaggio di ritorno da Vienna. Nonostante la sua morte prematura, l’eredità di Winckelmann continua a vivere attraverso il suo impatto duraturo sulla storiografia dell’arte e sull’estetica moderna.

Johann Joachim Winckelmann non è stato solo uno studioso; è stato un visionario che ha trasformato il nostro modo di vedere e comprendere l’arte antica. La sua vita, dedicata alla ricerca della bellezza e della verità attraverso l’arte, rimane un faro per tutti coloro che cercano di decifrare il linguaggio universale dell’estetica e della cultura.