Regali di Natale: perché siamo felici?

I regali sono una parte integrante della nostra vita sociale e culturale. Ci scambiamo regali in occasioni speciali, come compleanni, anniversari, feste, matrimoni, ma anche senza un motivo preciso, solo per fare una sorpresa o per dimostrare il nostro affetto. Ma perché siamo felici nel ricevere i regali? Quali sono i meccanismi psicologici e neurologici che si attivano quando apriamo una confezione o una busta e scopriamo cosa c’è dentro?

La scienza ci offre alcune possibili spiegazioni, basate su studi e ricerche condotti in diversi ambiti e discipline.

• I regali sono un segno di affetto e apprezzamento da parte di chi li dona. Ricevere un regalo ci fa sentire amati, stimati e importanti per qualcuno. Questo attiva il nostro sistema dopaminergico, che è responsabile della sensazione di piacere e gratificazione. La dopamina è un neurotrasmettitore che viene rilasciato nel nostro cervello quando viviamo esperienze positive, come mangiare qualcosa di buono, fare sesso, vincere un premio o ricevere un complimento. La dopamina ci motiva a cercare di nuovo queste esperienze e a rinforzare i legami con le persone che le rendono possibili .
• I regali sono una forma di comunicazione non verbale che esprime i sentimenti, i pensieri e le intenzioni di chi li dona. Ricevere un regalo ci fa capire meglio l’altra persona e rafforza il legame tra noi. Questo attiva il nostro sistema ossitocinico, che è responsabile della sensazione di fiducia e intimità. L’ossitocina è un ormone che viene rilasciato nel nostro cervello quando abbiamo contatti fisici o emotivi con qualcuno, come abbracciare, baciare, guardare negli occhi o ascoltare con attenzione. L’ossitocina ci fa sentire più vicini e più coinvolti con le persone che ci mostrano affetto e cura .
• I regali sono una fonte di sorpresa e novità che stimola la nostra curiosità e il nostro interesse. Ricevere un regalo ci fa scoprire qualcosa di nuovo o di diverso che può arricchire la nostra esperienza e il nostro sapere. Questo attiva il nostro sistema serotoninergico, che è responsabile della sensazione di soddisfazione e apprendimento. La serotonina è un neurotrasmettitore che viene rilasciato nel nostro cervello quando raggiungiamo un obiettivo, superiamo una sfida, risolviamo un problema o impariamo qualcosa di utile. La serotonina ci fa sentire più competenti e più capaci di affrontare le situazioni della vita .
• I regali sono una manifestazione di generosità e altruismo da parte di chi li dona. Ricevere un regalo ci fa apprezzare il gesto e il valore del dono, che non è solo materiale ma anche simbolico. Questo attiva il nostro sistema endorfinico, che è responsabile della sensazione di benessere e felicità. Le endorfine sono sostanze chimiche che vengono rilasciate nel nostro cervello quando proviamo emozioni positive, come gioia, entusiasmo, gratitudine o amore. Le endorfine ci fanno sentire più sereni e più ottimisti .

Infine, sempre per essere veri nerd citiamo lo studio di Cliff Arnall, psicologo dell’università britannica di Cardiff, che ha messo a punto un metodo matematico che dovrebbe “misurare” il grado di felicità di un bimbo al ricevere di un particolare dono natalizio. Una formula matematica permette di capire se l’oggetto che si ha intenzione di regalare, sarà realmente apprezzato o ben presto finirà nel dimenticatoio (così come accade nel 65% dei casi). La formula matematica è stata adottata da una nota compagnia inglese di vendita di giocattoli, la stessa ha creato un’apposita pagina web che permette agevolmente di effettuare il calcolo.

Ma qual è la misteriosa formula? Eccola: TxL+Pi+Po+Cr+S+U+H/radice quadrata di C. Pi indica quanto tempo il bimbo possa giocare da solo con il regalo; Po quanto in compagnia; S l’interazione sociale; Cr il grado di creatività che può raggiungere; H quanto il dono possa essere riutilizzato da altri figli in futuro. Lo stesso dott. Arnall è giunto agli onori della cronaca per aver anche calcolato il giorno più felice dell’anno (20 giugno) e quello più triste (terzo lunedì di gennaio).

In conclusione, ricevere i regali ci rende felici perché ci fa sentire bene con noi stessi e con gli altri, perché ci fa conoscere meglio l’altra persona e il mondo, e perché ci fa riconoscere il significato e la bellezza del donare.