Digital Medicine: videogiochi come strumenti terapeutici

I videogiochi non sono solo un passatempo divertente, ma possono anche essere degli strumenti terapeutici in grado di curare o alleviare alcuni disturbi fisici e mentali. Questa è la sfida che si pone l’innovativa branca della medicina digitale, che sfrutta le potenzialità dei giochi interattivi per offrire soluzioni personalizzate e coinvolgenti ai pazienti. In questo articolo vedremo alcuni esempi di come i videogiochi terapeutici stanno cambiando le regole della cura e della prevenzione.

Il 2020 è stato l’anno in cui i videogiochi terapeutici hanno fatto il loro ingresso ufficiale nel panorama sanitario, quando negli Stati Uniti è stato approvato il primo gioco su prescrizione medica: EndeavorRx. Si tratta di un gioco per dispositivi mobili che mira a migliorare l’attenzione e la concentrazione dei bambini affetti da sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Il gioco consiste nel guidare un veicolo spaziale attraverso diversi scenari, evitando ostacoli e raccogliendo oggetti. Il gioco si adatta al livello di abilità del giocatore e fornisce un feedback immediato sulle sue prestazioni. Secondo gli studi clinici, il gioco ha dimostrato di ridurre i sintomi dell’ADHD e di aumentare la funzione cerebrale dei bambini che lo hanno utilizzato per almeno quattro settimane. Ma EndeavorRx non è l’unico esempio di videogiochi terapeutici. Esistono infatti diverse applicazioni che si basano sul principio della gamification, ovvero l’utilizzo di elementi tipici dei giochi (come punteggi, livelli, sfide, ricompense) per rendere più motivanti e piacevoli le attività terapeutiche. Queste applicazioni possono essere usate sia in ambito clinico che domestico, e possono monitorare i progressi dei pazienti e fornire loro dei suggerimenti per migliorare il loro stile di vita.

Un campo in cui i videogiochi terapeutici stanno avendo un grande impatto è quello della riabilitazione motoria.

Grazie alla realtà virtuale e ai sensori di movimento, i pazienti possono esercitare le loro capacità motorie in modo divertente e sicuro, stimolando anche le loro funzioni cognitive. Un esempio è la Wii Balance Board della Nintendo, una piattaforma sensibile al peso che si collega alla console Wii e permette di giocare a diversi giochi che richiedono equilibrio e coordinazione. Questa piattaforma è stata usata con successo per migliorare l’equilibrio funzionale e dinamico nei bambini con paralisi cerebrale, ma anche per trattare altre patologie neurologiche come la malattia di Parkinson, la sclerosi multipla e i casi di ictus.

Un altro campo in cui i videogiochi terapeutici stanno dimostrando la loro efficacia è quello della gestione delle malattie croniche, come il diabete, l’obesità e l’asma. Queste malattie richiedono infatti una costante attenzione da parte dei pazienti, che devono monitorare i loro parametri vitali, seguire una dieta equilibrata e praticare attività fisica regolare. I videogiochi terapeutici possono aiutare i pazienti a raggiungere questi obiettivi, fornendo loro informazioni, consigli e incentivi. Un esempio è Tako Dojo, un gioco per bambini con diabete di tipo 1, che li aiuta a gestire la loro condizione in modo ludico e educativo. Il gioco li trasporta in un mondo di fantasia ispirato alla cultura giapponese, dove possono creare il loro avatar e allenarsi in una palestra virtuale chiamata Dojo. Qui imparano a controllare i loro livelli di energia e a conoscere i principi di una sana alimentazione. Il gioco li incoraggia anche a inserire i dati relativi alla loro glicemia, alla loro insulina, alla loro dieta e alla loro attività fisica, e li premia con dei punti e dei trofei.

Infine, un campo in cui i videogiochi terapeutici stanno offrendo delle soluzioni innovative è quello della salute mentale.

I disturbi psicologici, come la depressione, l’ansia, il disturbo post-traumatico da stress e i disturbi dell’umore, sono infatti tra le principali cause di disabilità nel mondo, e spesso non ricevono una diagnosi e un trattamento adeguati. I videogiochi terapeutici possono essere di grande aiuto per i pazienti che soffrono di questi disturbi, offrendo loro un ambiente sicuro e accogliente in cui esprimere le loro emozioni, affrontare le loro paure e migliorare la loro autostima. Un esempio è IamHero, un gioco per bambini e adolescenti con disturbo da deficit di attenzione o iperattività (DDAI). Il gioco li immerge in una realtà virtuale in cui devono affrontare delle sfide che richiedono attenzione, memoria, pianificazione e problem solving. Il gioco li aiuta anche a rilassarsi, a gestire lo stress e a sviluppare delle abilità sociali.

In conclusione, i videogiochi terapeutici rappresentano una nuova frontiera della medicina digitale, che sfrutta le potenzialità dei giochi interattivi per offrire soluzioni personalizzate e coinvolgenti ai pazienti. Questi giochi non sostituiscono le terapie tradizionali, ma le integrano e le arricchiscono, offrendo ai pazienti un maggior controllo e una maggiore motivazione nel loro percorso di cura e prevenzione.