Cordyceps: da “The Last of Us”, il vero fungo Zombi!

Il Cordyceps, più comunemente conosciuto come il fungo Ophiocordyceps unilateralis, ha attirato l’attenzione del pubblico attraverso videogiochi e serie TV come “The Last of Us”, dove viene rappresentato come il responsabile di un’apocalisse zombie. Una rappresentazione alquanto fantasiosa, ma che trova fondamento in una verità biologica reale.

Il vero Ophiocordyceps unilateralis è un fungo parassitoide che infetta gli insetti, modificandone il comportamento per diffondere le sue spore in modo efficace. Questo processo avviene quando il fungo cresce all’interno del corpo dell’insetto, prendendone il controllo e portandolo in posizioni strategiche per rilasciare le spore. Un meccanismo insidioso che rappresenta un chiaro esempio di parassitismo nel regno fungino.

Recenti studi hanno rivelato che ci sono diverse specie di O. unilateralis, tutte scoperte nella foresta pluviale del Brasile. Ogni specie presenta differenze morfologiche e tattiche di attacco, come l’utilizzo di “spilli infettivi” o “spore esplosive” per infettare altri insetti. Un mondo microscopico straordinario e ancora in gran parte inesplorato, che rappresenta una fonte inesauribile di scoperte.

Nonostante la finzione di “The Last of Us” abbia creato un’atmosfera di ansia intorno al Cordyceps, in realtà le preoccupazioni maggiori riguardano altri agenti patogeni fungini. Ad esempio, malattie causate da funghi patogeni come la Candida auris rappresentano una minaccia concreta per la salute umana, causando un numero significativo di decessi ogni anno. Fortunatamente, la maggior parte delle infezioni fungine sono relativamente innocue per gli individui sani, ma costituiscono un rischio maggiore per coloro che sono immunocompromessi.

Dunquem mentre il Cordyceps può aver destato l’interesse del pubblico grazie alla sua rappresentazione nelle opere di finzione, è importante mantenere un approccio razionale nei confronti dei veri pericoli rappresentati dai funghi patogeni. La ricerca e la consapevolezza sono quindi fondamentali per affrontare efficacemente queste minacce alla salute umana.