Speciale G.I. Joe

Un gruppo di militari d’elite costituito da speciali operativi, conosciuto come G.I. Joe, che opera in segreto, combatte un’organizzazione malvagia capeggiata da un noto trafficante di armi.

Il personaggio originale di G.I. Joe fu creato da David Breger come protagonista di una striscia a fumetti destinata alle riviste dell’esercito americano durante la Seconda Guerra Mondiale. La sigla “G.I.” non sta come si crede per government issue, ma significa Galvanized Iron, dicitura che si ritrova su molti articoli di vestiario ed equipaggiamento dell’esercito usa, passata quindi nel gergo militare a indicare un soldato di fanteria, anch’esso in definitiva “fornitura governativa”. Il fumetto debuttò il 17 giugno 1942 nelle riviste YANK e Stars and Stripes. Nel 1945, la United Artists realizzò un film intitolato The Story of G.I. Joe (in Italia distribuito con il titolo I forzati della gloria). Il film, con protagonista Robert Mitchum, narra la storia di un gruppo di soldati statunitensi (chiamati appunto G.I. Joes) durante l’ultimo conflitto mondiale.

Nel 1964, in seguito al grande successo della bambola Barbie, la Hasbro realizzò il primo bambolotto di G.I. Joe. Poiché il giocattolo era concepito per un pubblico maschile, la Hasbro preferì evitare il termine doll (“bambola”), coniando per G.I. Joe il neologismo action figure, in seguito entrato nell’uso come denominazione standard della categoria di giocattoli costituita da modellini snodabili di personaggi d’azione. Dato il grande successo del giocattolo, la Hasbro produsse in seguito numerosi altri personaggi della stessa serie e, nel 1967 furono realizzati i primi pupazzi “parlanti” della serie, e anche un personaggio di sesso femminile, una infermiera che fu poi venduta in varie versioni. È da notare che i G.I. Joe furono i primi giocattoli ad abbattere le barriere etniche e di sesso.

Ai personaggi della serie di action figure G.I. Joe della Hasbro sono stati dedicati diverse serie a fumetti e a cartoni animati pubblicate e trasmesse dagli anni ottanta ai novanta dalla Marvel Comics e dalla sua sussidiaria televisiva Marvel-Sunbow, poi dalla Devil’s Due dal 2001 e dalla I.D.W. Publishing. Le storie a fumetti hanno mantenuto nel tempo una continuity coerente e la saga ha molte caratteristiche dell’immaginario collettivo statunitense: l’estremo patriottismo, la tendenza al manicheismo e all’assolutismo morale, la diffidenza nei confronti delle Nazioni Unite, l’uso della violenza come unico mezzo di soluzione dei problemi, anche se, in un caso di vera e propria sospensione dell’incredulità, non uno dei G.I. Joe o dei loro nemici viene mai ucciso in tutta la serie animata.

Nel 1970, in seguito alla guerra nel Vietnam, la Hasbro decise di ridefinire il personaggio di G.I. Joe, eliminando i riferimenti militari. La linea di giocattoli fu ribattezzata “Le avventure di G.I. Joe”, e Joe divenne il capo di una squadra di “super-spie” chiamata Adventure Team. In seguito alla crisi energetica del 1973 e al conseguente aumento di prezzi delle materie plastiche, la casa madre decise “un nuovo percorso” per il celebre giocattolo. G.I. Joe: A Real American Hero è una serie di action figure e di giocattoli di genere militare prodotta da Hassenfeld Brothers (in seguito Hasbro) a partire dal 1982 incentrata sul franchise G.I. Joe; venne prodotta dal 1982 al 1994, realizzando oltre 500 personaggi e oltre 250 veicoli e set di gioco; riprese poi nel 1997 per continuare con altre forme. ha ispirato anche due serie di cartoni animati e una serie di fumetti edita dalla Marvel Comics. La linea di giocattoli continua ad avere un ruolo importante nel franchise G.I. Joe della Hasbro. La linea proseguiva la precedente nota come G.I. Joe e venne caratterizzata da una riduzione di formato legata alla crisi del petrolio. La collezione ebbe un grande successo mondiale e, per pubblicizzarla ulteriormente, la Hasbro commissionò alla la realizzazione di una serie di cartoni animati e di fumetti; la Marvel scrisse le sceneggiature della serie televisiva animata che venne poi prodotta dalla Sunbow, una casa di proprietà congiunta di Hasbro e Sony Wonder, una sussidiaria della giapponese Sony.

Nel 1994 la linea di prodotti in scala ridotta fu sospesa e la Hasbro tornò per qualche tempo alle figure nella scala originale del 1964. A questa linea, che viene ora chiamata G.I. Joe Classic Collection, si aggiunse nel 1996 una nuova linea chiamata G.I. Joe Extreme, realizzata da Kenner. Negli anni 2000 sono stati prodotti o distribuiti da Hasbro una grande quantità di nuovi prodotti. Tutte le edizioni classiche sono state ridistribuite, in varie riprese, per festeggiare l’anniversario delle diverse serie originali; sono stati sviluppati nuovi personaggi nella scala originale e in quella ridotta. Contemporaneamente è proseguita la produzione di altro merchandise come fumetti (creati da Devil’s Due), serie animate (con il film per il mercato dell’home video G.I. Joe: Valor vs. Venom e la serie di “Sigma 6” prodotta dalla casa giapponese Gonzo), giochi (per esempio un gioco di carte collezionabili) e così via.

Dopo la linea del “25º anniversario”, vi è stata una fase di transizione (2008/09) chiamata dai collezionisti Modern Era. Nel 2009 vi è stata prodotta una nuova linea legata al film , chiamata Rise of Cobra. Nel 2010/11 è uscita la linea Pursuit of Cobra: i dettagli sono ancor più minuziosi rispetto agli ultimi anni e le action figures in questione hanno in “corredo” tantissimi accessori. Vi è la presenza anche di nuovi personaggi. Su eBay (anche in Unione Europea) è fiorente il mercato di G.I. JOE, vintage e non. Il 7 agosto 2009 è uscito negli Stati Uniti (l’11 settembre 2009 in Italia) un nuovo film prodotto da Lorenzo Di Bonaventura, G.I. Joe – La nascita dei Cobra, a cui è seguito nel 2013 il sequel G.I. Joe – La vendetta. I protagonisti del film sono i G.I. Joe della serie iniziata a partire dal 1982. Nel 2021 la Mego e la storica rivale Hasbro stipulano un accordo per la produzione di action figure da 8″ con abiti in stoffa, nel celebre stile retro della Mego, dei personaggi di G.I. Joe. I primi due personaggi realizzati sono i due ninja Snake Eyes e Storm Shadows, che usciranno nell’autunno 2021.