I raggi catodici sono stati i precursori della tecnologia che ha permesso la trasmissione delle immagini ai televisori di ieri. Tuttavia, dietro questa scoperta scientifica si nasconde una figura alquanto oscura e discutibile: Philipp Von Lenard, fisico tedesco vincitore del premio Nobel nel 1905.

Cos’è un raggio catodico?

Un raggio catodico è un fascio di elettroni prodotto all’interno di un tubo sottovuoto, in cui si trova un elettrodo negativo (catodo) e uno positivo (anodo). Quando si applica una differenza di potenziale tra i due elettrodi, gli elettroni vengono accelerati dal catodo verso l’anodo, formando un raggio visibile. Se il tubo contiene un gas rarefatto, il raggio catodico può ionizzare le molecole del gas, producendo una luminescenza. Se il tubo è rivestito di una sostanza fluorescente, il raggio catodico può farla brillare, creando un’immagine sullo schermo. Questo principio è alla base del funzionamento dei vecchi televisori a tubo catodico, che usavano un cannone elettronico per proiettare le immagini su uno schermo di fosforo.

Chi era Philipp Von Lenard?

Philipp Von Lenard era un fisico tedesco che si occupò principalmente di studiare i raggi catodici e le loro proprietà. Nel 1905, ricevette il premio Nobel per la fisica per aver dimostrato che i raggi catodici erano costituiti da particelle cariche elettricamente, e per aver misurato la loro massa e la loro velocità. Lenard fu anche uno dei primi a sperimentare gli effetti dei raggi catodici sulle lastre fotografiche, anticipando la scoperta dei raggi X da parte di Wilhelm Conrad Roentgen nel 1895. Tuttavia, Lenard non riconobbe il merito di Roentgen, e anzi lo accusò di avergli rubato la sua scoperta, che lui riteneva di scarso valore. Lenard era infatti un sostenitore della teoria ondulatoria della luce, e non accettava l’idea che i raggi X fossero radiazioni elettromagnetiche.

Quali furono le sue idee politiche?

Lenard fu un fervente nazionalista e antisemita, che aderì al nazismo e divenne il primo consigliere scientifico di Adolf Hitler. Lenard era convinto che la scienza tedesca fosse superiore a quella di altre nazioni, e che fosse minacciata dall’influenza ebraica e straniera. Lenard criticava aspramente i fisici inglesi, che considerava dei ladri di idee tedesche, e si oppose alla teoria della relatività di Albert Einstein, che definiva “ebraica”. Lenard fu il fondatore e il capo del movimento della “Scienza ariana”, che promuoveva una scienza basata sulla razza e sulla purezza del sangue, e che escludeva o perseguitava gli scienziati ebrei o di origine ebraica. Lenard usò il suo prestigio di premio Nobel per ottenere potere e influenza nel regime nazista, e per sostenere le sue teorie pseudoscientifiche e razziste.

Quali furono le conseguenze della sua ideologia?

L’ideologia della “Scienza ariana” ebbe effetti devastanti sulla scienza tedesca e sulla società in generale. Molti scienziati di valore, come Einstein, Max Born, James Franck e altri, furono costretti a lasciare la Germania o a subire discriminazioni e violenze. Altri scienziati, per opportunismo o per paura, si adeguarono alla “Scienza ariana” e ne divennero sostenitori o complici. La “Scienza ariana” portò anche alla trasformazione dei campi di sterminio nazisti in enormi laboratori, in cui i prigionieri ebrei e di altre etnie considerate inferiori venivano usati come cavie per esperimenti crudeli e inumani. La “Scienza ariana” fu anche una delle cause della sconfitta della Germania nella seconda guerra mondiale, poiché impedì lo sviluppo di tecnologie avanzate come la bomba atomica o i razzi.

Qual è il suo rapporto con la televisione?

Nonostante la figura di Lenard sia oscura e riprovevole, i suoi studi sui raggi catodici hanno contribuito allo sviluppo della televisione e della tecnologia audiovisiva. I raggi catodici hanno infatti permesso la trasmissione delle immagini a distanza, e hanno dato origine a un nuovo mezzo di comunicazione di massa. La televisione ha cambiato il modo in cui accediamo alle informazioni, all’arte, alla cultura e al divertimento. La televisione ha anche avuto un ruolo importante nella storia e nella politica, influenzando l’opinione pubblica e la partecipazione sociale. La televisione ha quindi un grande potenziale educativo e culturale, ma anche un grande rischio di manipolazione e propaganda. Per questo, è fondamentale ricordare la storia dei raggi catodici e di Lenard, e di distinguere la scienza e l’innovazione tecnologica dalle ideologie malvagie e dalla follia umana.