Il Lupo di San Francesco era un licantropo?

Secondo la tradizione, San Francesco si recò in vista nella città di Gubbio. Ma come entrò nella città vide che non c’era nessuno ne animali ne persone. Tutti i cittadini di Gubbio erano chiusi nelle loro case per paura di un Lupo veramente pericoloso e grande .Tutti conoscevano Francesco e chiesero a lui se poteva aiutarli. Francesco accettò e andò a parlare con il Lupo. Si reco alla foresta, e vide arrivare da lui lentamente questo grosso cane. Francesco lo chiamò:

”Fratello Lupo , in nome di Dio ti ordino di non farmi male a me e a tutti gl’uomini”.

Quando furono vicini Francesco fece il segno della Croce in bocca al Lupo. Poi Francesco gli disse:

“Fratello Lupo perchè hai fatto del male ai tuoi fratelli uomini?Tutti ti odiano Fratello Lupo,hanno paura tutti di te, devi smetterla. Ma io sono tuo fratello e voglio che ci sia pace fra te e gli uomini, cosi sarete tutti tranquilli in questa città”.

Quando il Lupo capì il suo errore scrollò la testa, fu allora che Francesco disse agli abitanti di Gubbio:

“Il Lupo vuole vivere in pace con voi, lo desidera veramente .L’importante che mi promettete che voi gli darete da mangiare, al vostro nuovo Fratello”.

Da quel giorno grazie a Francesco e alla buona volontà sia del Lupo che dai cittadini di Gubbio,era tornata la pace e il Lupo passava a trovare gli abitanti ,che gli davano da mangiare , come promesso. Il Lupo era diventato il cane di tutti , era diventato anche l’amico di tutti bambini .E quando mori ,alcuni anni dopo tutti gli abitanti piansero perché avevano perso il loro caro amico Fratello Lupo.

Per secoli si è creduto che San Francesco avesse ammansito veramente un lupo crudele, ed anche antropofago (mangiatore di uomini), che terrorizzava la popolazione di Gubbio. A sostegno di questa ipotesi, vicino alla chiesa di San Francesco della Pace, in via Savelli Della Porta, dove secondo la leggenda morì il lupo, fu trovata nel 1873 una piccola tomba, chiusa con una lastra di pietra, contenente lo scheletro di un animale, che il veterinario Antonio Spinaci, affermò che trattarsi di un canide.

In merito alla natura del lupo, c’è anche una ipotesi, fantasiosa, secondo la quale il lupo era un licantropo, o un lupo mannaro, cioè un uomo affetto da lycomania, una rarissima sindrome psichiatrica in base alla quale la persona assume un atteggiamento ed un comportamento da lupo, in occasione di alcune particolari circostanze, come i pleniluni (le notti con luna piena).

Più realistica appare invece l’ipotesi, accreditata dagli studi più recenti, secondo la quale il lupo sarebbe stato un crudele brigante, che terrorizzava gli abitanti di Gubbio, rapinando tutti quelli che entravano o uscivano dalla città o imponendo una forte tassazione sulle merci in arrivo o in partenza, e punendo con ferocia chiunque osava ribellarsi alle sue pretese. Francesco dunque convinse questo brigante a ‘fare pace’ con gli abitanti di Gubbio, ottenendo di essere da loro nutrito in cambio della rinuncia alle sue angherie. Questa ipotesi è avvalorata dal fatto che Francesco svolgeva spesso l’attività di mediazione e di pacificazione tra due o più parti che erano in lite o avevano una controversia (dopo di lui molti Francescani hanno continuato a svolgere questa attività).