Anno bisestile: cos’è e perché esiste

L’anno bisestile è un anno che dura 366 giorni, anziché 365. Si verifica ogni quattro anni, con l’eccezione di quegli anni che sono divisibili per 100 ma non per 400.

Perché gli anni bisestili esistono?

La risposta è semplice: per compensare la differenza tra il tempo solare e quello siderale.

Il tempo solare è il tempo misurato in base al movimento del Sole, mentre il tempo siderale è il tempo misurato in base al movimento delle stelle. I due sistemi di misurazione del tempo non sono perfettamente sincronizzati, perché il Sole impiega circa 365,2422 giorni per completare un’orbita intorno alla Terra.

Se non ci fossero gli anni bisestili, dopo circa 128 anni la differenza tra il tempo solare e quello siderale sarebbe di un giorno. Per evitare questo, ogni quattro anni si aggiunge un giorno all’anno, il 29 febbraio.

Storia degli anni bisestili

L’uso degli anni bisestili risale alla civiltà greca. I greci furono i primi a comprendere la necessità di aggiungere un giorno all’anno per compensare la differenza tra il tempo solare e quello siderale.

La pratica degli anni bisestili fu poi adottata da altri popoli antichi, come i romani. I romani introdussero l’anno bisestile nel calendario giuliano, che fu introdotto nel 46 a.C.

Il calendario giuliano era un calendario solare, che si basava sul ciclo solare. Il calendario giuliano prevedeva che ogni anno avesse 365 giorni, con l’aggiunta di un giorno bisestile ogni quattro anni.

Tuttavia, il calendario giuliano non era perfettamente accurato. Il tempo solare è leggermente più lungo di 365,25 giorni, quindi il calendario giuliano accumulava un errore di un giorno ogni 128 anni.

Per correggere questo errore, nel 1582 papa Gregorio XIII introdusse il calendario gregoriano. Il calendario gregoriano prevede che ogni anno che è divisibile per quattro sia un anno bisestile, con l’eccezione di quegli anni che sono divisibili per 100 ma non per 400.

Il calendario gregoriano è il calendario più utilizzato al mondo ed è considerato il calendario più accurato.