maioConoscete il Roadrunner, il simpatico pennuto dei cartoni animati “Wile E. Coyote”? Ebbene, forse non tutti sanno che il vero Roadrunner, o Mimì Maggiore (Geococcyx californianus), non è affatto uno struzzo come si potrebbe pensare!
Questo affascinante uccello, appartenente alla famiglia dei Cuculi, vive nel sud-ovest degli Stati Uniti ed è noto per la sua velocità, che può superare i 30 km/h. Contrariamente al suo alter ego animato, il Roadrunner è un abile volatore, ma preferisce spostarsi a terra, utilizzando la sua lunga coda come bilanciere.
Ma le sue caratteristiche non finiscono qui! Il Roadrunner ha sviluppato un ingegnoso sistema per conservare l’acqua nel suo corpo arido: elimina i sali minerali in eccesso attraverso ghiandole speciali poste vicino agli occhi, evitando di sprecare neanche una goccia di preziosa umidità.
Oltre alla sua resistenza, il Roadrunner vanta anche abitudini uniche. Durante le notti fredde, entra in uno stato di ipotermia controllata per risparmiare energia, mentre nelle ore più calde riduce le sue attività per evitare il surriscaldamento.
Come la maggior parte dei Cuculi, il Roadrunner possiede un vasto repertorio di vocalizzazioni. Il suo verso più famoso è un susseguirsi di sei suoni bassi e lenti, mentre gli schiocchi del becco servono come segnale di allarme. Nel periodo riproduttivo, il maschio emette un suono ronzante per attirare la femmina.
Ma di cosa si nutre questo corridore del deserto? Il suo menu è vario e comprende lucertole, serpenti (anche velenosi come i crotali), piccoli uccelli, mammiferi, insetti e aracnidi. Insomma, un vero carnivoro opportunista!
Il Roadrunner vive principalmente nelle zone desertiche e semidesertiche, ma è stato avvistato anche ai margini dei boschi e in aree con erba alta. Nonostante la sua adattabilità e la sua ampia distribuzione, questa specie è minacciata dall’attività umana. Fortunatamente, al momento non è considerata a rischio di estinzione.
Enrico Ruocco
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