The Great: l’ascesa di Caterina la Grande, tra satira sfrontata, parrucche XXL e colpi di stato che fanno ridere e sanguinare

The Great è uno di quei titoli che riescono a farsi spazio nelle nostre watchlist come un ospite imprevisto che piomba alla festa con una bottiglia di vodka, un sorriso affilato e un’aria da “non sono qui per ricostruire la storia, sono qui per divertirti”. E funziona, perché la serie ideata da Tony McNamara gioca proprio sul fascino dell’imprecisione, sull’euforia dell’esagerazione, sull’amore spudorato per le storie raccontate come se qualcuno avesse mescolato dramma di corte, satira strapazzata e un pizzico di teen drama aristocratico. Non pretende realismo, non aspira alla fedeltà, non cerca l’approvazione degli storici. Punta invece a scatenare risate e inquietudini in egual misura, e questo fa di The Great una creatura narrativa decisamente magnetica.

Elle Fanning indossa Caterina come un’armatura di seta e veleno, e Nicholas Hoult plasma un Pietro III delirante, goffo, crudele e disarmante, un uomo che sembra oscillare perennemente tra la genialità infantile di un villain disneyano e l’irritazione compulsiva di un sovrano incapace perfino di governare se stesso. Tra loro si sviluppa un duello di intelligenze, follie e sopravvivenza che non smette mai di sorprendere.

L’approdo su Netflix riaccende l’interesse per una serie che, negli Stati Uniti, ha lasciato un segno profondo grazie alle sue tre stagioni prodotte da Hulu prima della cancellazione. Un percorso breve ma intensissimo, dal debutto nel 2020 fino all’epilogo del 2023, che ha trasformato un’opera teatrale in un successo pop e irriverente. E anche se la corsa termina troppo presto, rimane la sensazione di aver assistito a un esperimento riuscito: trasformare la storia in un campo di battaglia emotivo dove ogni personaggio è una mina pronta a esplodere.

Caterina: un’eroina riluttante che impara a diventare colossale

L’ingresso di Caterina alla corte russa è costruito come un rito di passaggio distorto. Una giovane idealista arriva piena di sogni illuministi, desiderosa di un mondo fatto di filosofia, amore e progresso. La realtà, però, la investe con la potenza di una cannonata: il Palazzo è un caos di ignoranza, crudeltà, tradizioni bizzarre e cortigiani così grotteschi da sembrare personaggi usciti da un romanzo satirico del Settecento riscritto per TikTok.

Il matrimonio con Pietro è il punto di frattura. La serie non indugia: svela subito la natura spigolosa, immatura e sadica del sovrano, mettendo Caterina davanti a un bivio che cambierà la sua intera esistenza. La giovane imperatrice capisce in fretta che non esiste un ruolo passivo in quel mondo. O conquista il potere, o viene schiacciata. Da qui prende forma la sua metamorfosi, un passaggio da principessa ingenua a donna determinata, capace di orchestrare un colpo di stato e di ridefinire la propria identità in un ambiente che sembra volerla divorare.

Questa evoluzione è raccontata senza retorica, con un registro contemporaneo che mescola ironia e tragedia con sorprendente naturalezza. Fanning restituisce tutte le sfumature di un personaggio che non nasce “grande” ma che lo diventa affrontando umiliazioni, errori, contraddizioni, passioni e delusioni. La sua crescita regala alla serie un cuore tematico fortissimo: il potere non è mai un dono, è una conquista che costa pezzi di sé.

Pietro III: l’antagonista perfetto per una favola sporca

Il confronto con Pietro è il motore segreto dell’intera narrazione. Hoult interpreta un sovrano incapace di capire la portata delle proprie azioni, ma perfettamente in grado di lasciarsi travolgere da un entusiasmo infantile che diventa violenza, superficialità o crudeltà. È un “bambinone” capriccioso che gioca con la vita dei sudditi come fossero soldatini di stagno, mentre intorno a lui una corte compiacente si limita ad applaudire ogni follia.

La dinamica tra Caterina e Pietro ricorda certe rivalità epiche della cultura nerd, quelle in cui il potere non si misura solo attraverso la forza, ma attraverso l’astuzia, la volontà e il peso dei propri ideali. Due personaggi agli antipodi che funzionano perfettamente proprio perché inconciliabili. Da questo conflitto nasce la tensione che alimenta l’intero racconto.

Una Russia immaginaria piena di anacronismi geniali

The Great non nasconde mai la propria natura finzionale. Gli anacronismi sono parte integrante del progetto, quasi quanto i costumi esagerati e gli splendidi interni girati anche alla Reggia di Caserta, Belvoir Castle e Hatfield House. È una Russia reinventata, costruita per riflettere più il nostro presente che il suo passato, una corte dove la violenza diventa satira, la politica diventa teatro e l’arte un’aspirazione irraggiungibile.

Il tono volutamente pop rende la storia irresistibile. Le battute sono affilate, i dialoghi fumano di sarcasmo, i personaggi secondari oscillano tra tragedia e comicità in una danza narrativamente perfetta. Nonostante la leggerezza apparente, l’opera nasconde critiche sottili ma decise al potere, al patriarcato, ai sistemi che sacrificano l’individuo per mantenere il controllo.

Non sorprende che molti abbiano accostato The Great a Dickinson per la capacità di usare un linguaggio moderno per raccontare personaggi storici. Entrambe le serie rielaborano figure femminili iconiche trasformandole in protagoniste complesse, ironiche e rivoluzionarie sotto una luce nuova.

Il miscuglio di amore, arte e ambizione

Nel percorso di Caterina c’è il desiderio di portare cultura in un mondo che la rifiuta. Prova a cambiare Pietro, a educarlo, a guidarlo verso qualcosa di più nobile, e ogni volta si scontra con la banalità di un uomo incapace di vedere oltre il proprio ego. L’arte diventa un rifugio, una promessa di libertà, una scintilla di bellezza in un universo politico tossico.

L’amore, invece, è un imprevisto. La relazione extraconiugale con l’amante scelto per lei da Pietro stesso è trattata con un’ironia che sfiora la farsa, ma capacissima di mettere in luce fragilità emotive autentiche. È uno dei tanti elementi che rendono lo show imprevedibile: nulla scorre come dovrebbe, nulla è preso sul serio se non ciò che davvero brucia sotto la superficie.

Comico e grottesco, ma sempre lucido

La serie non arretra davanti alla crudeltà. Le scene più dure sono pensate per disturbare, far sorridere a denti stretti, mettere lo spettatore davanti all’assurdità del potere. Ogni risata è un colpo di lama. Ogni esagerazione è uno specchio deformante che restituisce, paradossalmente, una verità più profonda.

Questo equilibrio tra leggerezza e ferocia è ciò che rende The Great un’esperienza unica. Non è solo un dramma storico, non è solo una parodia, non è solo un racconto femminista. È tutto insieme, ed è questo a renderlo così efficace.

La fine dopo tre stagioni: un addio che non spegne il suo fascino

La cancellazione del 2023 ha chiuso una storia che avrebbe potuto esplorare ancora molte pieghe del personaggio e della corte. Eppure il finale non tradisce lo spirito del progetto. Resta un epilogo malinconico ma coerente, come se l’opera volesse ricordarci che le rivoluzioni non finiscono mai con un fuoco d’artificio, ma con silenzi, compromessi e ambizioni che sfumano nel tempo.

Anche qui The Great continua a giocare col nostro immaginario, lasciandoci con la sensazione che Caterina sia ancora in cammino da qualche parte, pronta a riscrivere il mondo secondo le proprie regole.

Perché vale la pena guardarla su Netflix

The Great ti afferra con la promessa di farti ridere, poi ti accompagna nei territori scomodi del potere e infine ti lascia con il retrogusto dolceamaro di chi ha assistito a qualcosa di brillante e crudele allo stesso tempo. È una serie che costruisce un mondo parallelo fatto di sarcasmo, costume drama, sangue e poesia. Una storia che parla di leadership, di emancipazione e della forza devastante delle narrazioni.

Se ami i personaggi scritti bene, i dialoghi affilati, le storie storiche trattate senza la pesantezza della ricostruzione accademica… allora questo è un invito ufficiale a tuffarti nell’assurda, irresistibile, splendida corte di The Great.

E quando avrai finito, sarò qui a discuterne con te. Perché, ammettiamolo: non si esce indenni da Caterina.