RedazioneQuando parliamo di icone della cultura pop, spesso ci vengono in mente nomi come Mickey Mouse, i Pokémon, SpongeBob o i Simpson. Ma c’è un trio di piccole creature canterine che, con le loro vocine stridule e le avventure esilaranti, hanno conquistato generazioni di spettatori e ascoltatori: Alvin, Simon e Theodore, ovvero i mitici Chipmunks. Sì, proprio loro, quei tre scoiattolini che dagli anni ’50 a oggi hanno saputo reinventarsi continuamente, passando dalla musica ai cartoni animati, fino ai film in live-action e CGI, diventando delle autentiche star intergenerazionali.
La storia dei Chipmunks inizia nel 1958, quando Ross Bagdasarian, musicista e produttore, decide di sperimentare una nuova tecnica di registrazione. Bagdasarian, sotto lo pseudonimo Dave Seville, registra le sue canzoni rallentando la velocità, per poi riprodurle normalmente e ottenere quell’inconfondibile effetto vocale acuto e frenetico che oggi associamo automaticamente ai Chipmunks. È una trovata geniale, ispirata niente meno che dal film “Il mago di Oz” del 1939, dove era stata usata per dare voce ai buffi Munchkin. Bagdasarian non solo inventa un suono, ma crea anche tre personaggi, cui dà i nomi di Alvin, Simon e Theodore, omaggio ironico ad alcuni dirigenti della Liberty Records, la sua etichetta discografica.
Il primo singolo, “The Witch Doctor”, esplode nelle classifiche e fa letteralmente impazzire l’America. Anche se i Chipmunks non erano ancora “materializzati” come personaggi, il successo della canzone porta Bagdasarian a sviluppare la loro identità: Alvin, il leader ribelle e carismatico, Simon, l’intellettuale con gli occhiali, e Theodore, il tenero golosone. La consacrazione definitiva arriva poco dopo con “The Chipmunk Song (Christmas Don’t Be Late)”, una canzone natalizia diventata rapidamente un classico intramontabile, capace di vendere oltre quattro milioni di copie e portarsi a casa due Grammy Awards nel 1959. Da lì in poi, i Chipmunks non hanno mai smesso di essere un fenomeno.
Nel 1961 arriva la prima vera incarnazione animata del trio con “The Alvin Show” sulla CBS. La serie raccontava le avventure musicali e domestiche dei tre scoiattolini insieme a Dave, introducendo anche altri personaggi secondari come Stanley the Eagle e Clyde Crashcup. Purtroppo, lo show dura solo una stagione, vittima della concorrenza spietata di altri programmi dell’epoca. Ma l’idea era troppo brillante per morire così presto.
La morte di Ross Bagdasarian nel 1972 sembrava aver spento per sempre le voci dei Chipmunks, ma qui entra in scena Ross Bagdasarian Jr., che insieme alla moglie Janice Karman decide di resuscitare il franchise negli anni ’80. E che ritorno! La nuova serie animata “Alvin and the Chipmunks” non solo aggiorna il look e la personalità dei personaggi, rendendoli più freschi e in sintonia con le mode del tempo, ma introduce anche un trio di controparti femminili: le Chipettes. Brittany, Jeanette ed Eleanor non sono semplicemente delle copie rosa dei Chipmunks: hanno caratteri distinti e portano nuova energia allo show, oltre a dare spazio a temi più ampi e a performance vocali femminili. La serie ottiene un successo clamoroso, durando ben otto stagioni e conquistando anche un Emmy Award nel 1984.
Nel 1987 arriva al cinema “Alvin and the Chipmunks: The Chipmunk Adventure”, un film d’animazione che catapulta i Chipmunks e le Chipettes in una gara intorno al mondo, tra pericoli, intrighi e canzoni memorabili. È un cult per molti fan, capace ancora oggi di suscitare un’ondata di nostalgia in chiunque l’abbia visto da bambino.
Negli anni ’90 e 2000, i Chipmunks continuano a rinnovarsi con nuove serie e special, come “The Chipmunks Go to the Movies”, “Alvin and the Chipmunks Meet Frankenstein” e “Alvin and the Chipmunks Meet the Wolfman”, passando attraverso parodie cinematografiche e atmosfere gotiche, fino ad approdare al più recente “ALVINNN!!! and the Chipmunks” del 2015, che continua a tenere viva la leggenda per i più piccoli.
Ma la vera esplosione globale arriva con i film in live-action e CGI prodotti dalla 20th Century Fox. Nel 2007, “Alvin and the Chipmunks” porta sul grande schermo i tre scoiattolini in un mondo reale, facendoli interagire con attori in carne e ossa. Nonostante le critiche contrastanti, il pubblico risponde entusiasta e il film incassa a livello mondiale una cifra da capogiro, spianando la strada ai sequel: “The Squeakquel” (2009), “Chipwrecked” (2011) e “The Road Chip” (2015). In totale, il franchise cinematografico porta a casa oltre 1,3 miliardi di dollari, consolidando i Chipmunks come uno dei brand animati più redditizi di sempre.
Non è un caso che Alvin, Simon e Theodore abbiano influenzato altri personaggi iconici della cultura pop, dai Puffi ai Minions, passando per i Rabbids. Sono stati pionieri nell’arte di fondere musica e animazione, hanno collaborato con giganti della musica come Michael Jackson, Madonna, Aerosmith e Red Hot Chili Peppers, e hanno ricevuto onorificenze prestigiose come una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1988 e un American Music Award nel 2008.
Per me, nerd appassionata di pop culture, i Chipmunks rappresentano qualcosa di più di semplici personaggi da cartone animato. Sono il simbolo di un’epoca in cui la musica e l’animazione si intrecciavano per creare magia, di una tradizione natalizia che si ripete ogni anno con “Christmas Don’t Be Late”, e di un universo capace di reinventarsi continuamente per restare rilevante. Hanno accompagnato l’infanzia di intere generazioni, ma hanno anche saputo strizzare l’occhio agli adulti, mescolando humor, avventura e una certa dose di malinconia pop.
E voi? Qual è il vostro ricordo più divertente o nostalgico legato ai Chipmunks? Li preferite in versione classica anni ’80 o vi siete appassionati con i film recenti? Vi invito a commentare e condividere questo articolo sui vostri social, raccontando quali canzoni o episodi vi sono rimasti nel cuore. Perché, diciamolo chiaramente: nel mondo nerd, c’è sempre spazio per una vocina acuta che ci faccia sorridere!
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Federico Torrero
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