35 anni da andava in onda il primo episodio di Bayside School (titolo originale Saved by the Bell) la sitcom che, pur essendo una pietra miliare degli anni ’90, ha lasciato un segno indelebile nelle generazioni che l’hanno seguita. Quando la serie debuttò negli Stati Uniti nel 1989, fu subito un successo, tanto da diventare un appuntamento imperdibile per tutti gli adolescenti americani. In Italia, il pubblico la conobbe grazie alla trasmissione su Italia 1 dal 1992 al 1994, in quella fascia oraria tardo pomeridiana che faceva da ponte tra scuola e tempo libero, facendola entrare nel cuore di molti giovani.

La serie nasce come spin-off di Good Morning, Miss Bliss, una sitcom ambientata in una scuola media di Indianapolis, che però non riuscì a guadagnarsi il favore del pubblico e fu cancellata dopo appena una stagione. Nonostante questo, la base di partenza e alcuni personaggi, tra cui il protagonista Zack Morris, furono ripresi e trasformati in una nuova produzione che avrebbe segnato un’epoca.

Al centro della trama di Bayside School c’è un gruppo di amici che frequentano la Bayside High School di Pacific Palisades, un quartiere di Los Angeles. Tra questi spicca Zack Morris (Mark-Paul Gosselaar), il classico ragazzo biondo e affascinante che riesce sempre a cavarsela con un sorriso e una battuta. Con la sua astuzia e il suo carisma, riesce a farsi largo tra le situazioni più complicate, ma c’è un ostacolo da superare: l’invincibile A.C. Slater (Mario Lopez), un atleta muscoloso con un forte senso di orgoglio per le sue origini portoricane. Entrambi si contendono il cuore di Kelly Kapowski (Tiffani-Amber Thiessen), la cheerleader più desiderata della scuola, una delle icone della serie.

Ma Bayside School non è solo Zack e Kelly: ci sono anche Jessie Spano (Elizabeth Berkley), la ragazza intraprendente e sempre impegnata in cause giuste, che ha una relazione altalenante con Slater, e Lisa Turtle (Lark Voorhies), la fashionista sempre alla ricerca degli ultimi trend e impegnata in gossip e pettegolezzi. Tuttavia, è un altro personaggio che ha davvero catturato il cuore del pubblico: Samuel “Screech” Powers (Dustin Diamond). Goffo, impacciato e con una passione per la scienza, Screech è il classico nerd che non riesce a conquistare la ragazza, ma che riesce comunque a farsi amare grazie al suo spirito geniale e alla sua innata comicità. La sua vulnerabilità, mescolata a un’innocenza che lo rendeva unico, è ciò che lo ha reso uno dei personaggi più amati della serie.

Ambientata principalmente nella Bayside High e nel bar Max, il punto di ritrovo dei ragazzi, la serie ha avuto anche alcuni episodi girati in location iconiche come un country club a Malibù, un hotel a Palm Desert, e il centro commerciale di Pacific Palisades, luoghi che hanno contribuito a creare l’atmosfera unica della serie. Il bar Max, gestito dal mago Max (Ed Alonzo), è diventato il luogo di molte delle scene più divertenti e indimenticabili, dove i ragazzi si riunivano per rilassarsi e condividere le loro avventure.

Oggi, a distanza di più di trent’anni dalla sua messa in onda, Bayside School potrebbe sembrare un po’ datata. Alcune dinamiche narrativo-temporali potrebbero apparire un po’ semplici o quasi inconcepibili per i tempi moderni, eppure non si può negare il suo impatto duraturo. La serie ha saputo raccontare le gioie e le difficoltà dell’adolescenza con una freschezza che, sebbene oggi possa sembrare elementare, all’epoca risuonava profondamente con milioni di giovani spettatori. Il mix perfetto di comicità, emozioni genuine e piccole dosi di dramma ha creato una formula che ha catturato il pubblico di tutto il mondo.

Il successo della serie ha dato vita a vari spin-off, sequel e film. Uno dei più noti è Bayside School – Un anno dopo, che racconta la vita universitaria di alcuni dei protagonisti. Non possiamo dimenticare nemmeno Bayside School – La nuova classe, un reboot che introduce una nuova generazione di studenti alla Bayside High, e il film Bayside School – Il film, che racconta le nozze di Zack e Kelly. Ma il vero ritorno al successo è arrivato nel 2020, quando è stato realizzato un reboot della serie intitolato semplicemente Saved by the Bell. Questa nuova versione ha visto il ritorno di alcuni dei personaggi originali, ormai adulti, e l’introduzione di nuovi protagonisti, rappresentando in modo più contemporaneo le dinamiche adolescenziali, ma senza perdere il cuore della serie.

Ciò che rende Bayside School davvero speciale è il modo in cui ha saputo cogliere e rappresentare le problematiche degli adolescenti, i loro sogni, le loro paure e le loro amicizie. Nonostante il suo approccio leggero e la sua narrativa semplice, la serie è riuscita a diventare un pezzo di storia della televisione. E sebbene le nuove generazioni possano trovare alcune situazioni un po’ antiquate, per chi ha vissuto quegli anni, Bayside School rappresenta una parte di adolescenza che merita di essere riscoperta, apprezzata e celebrata, un vero e proprio culto che ha segnato un’epoca.