Sakaba Ie Koji: a Roma il sake diventa esperienza urbana tra Giappone e pan-Asia

Una porta discreta, una via romana che non urla mai “novità”, e quella sensazione familiare che arriva quando capisci che qualcuno sta parlando la tua lingua senza dover alzare la voce. Sakaba Ie Koji nasce così, senza bisogno di effetti speciali, come certe scene di anime slice of life che ti restano addosso più delle battaglie finali. Un posto che non chiede attenzione, ma la merita. Il nome già racconta molto, se lo lasci fare. Sakaba non è una parola da brochure patinata, è una promessa urbana, un’idea di sera giapponese fatta di bicchieri che si riempiono, piatti che arrivano quasi per istinto, conversazioni che non seguono un ordine preciso. Qui l’atto del bere non è un contorno, è un gesto fondante, come il primo episodio di una serie che ti aggancia senza spiegarti tutto. Dietro questa nuova incarnazione c’è Koji Nakai, uno di quei cuochi che non sembrano mai in posa. Chi lo ha seguito da Nakai a Ie Koji riconosce subito il filo che unisce tutto: la voglia di togliere rigidità, di far respirare la cucina, di smettere di spiegare il Giappone come se fosse un museo. Qui si entra e basta. Il resto succede da sé.

Il bancone è il primo segnale. Legno, pochi posti, distanza azzerata. Non c’è teatralità studiata, piuttosto quella calma sicurezza di chi sa che il gesto conta più della scenografia. La parte cruda prende forma davanti agli occhi, non come esibizione ma come dialogo silenzioso. Le sale si parlano tra loro, cambiano ritmo, suggeriscono soste diverse. Un sake veloce può diventare una serata intera senza che tu te ne accorga. E poi il sake. Non come parola esotica buona per fare scena, ma come territorio da attraversare. La collaborazione con Shibataya si percepisce senza essere sbandierata: bottiglie che ti osservano dalla vetrina, etichette che chiedono di essere capite con calma, personale che non ti fa sentire ignorante se chiedi, né speciale se già sai. Alcune finiscono nel bicchiere, altre nello zaino, come souvenir intelligenti di una serata riuscita. Accanto scorrono vini naturali, birre giapponesi, cocktail che non cercano l’effetto wow ma l’equilibrio. Tutto sembra pensato per accompagnare, non per dominare. Un approccio che, da nerd, fa pensare più a un buon worldbuilding che a un menu costruito a tavolino.

La cucina segue lo stesso principio. Tecnica giapponese che non ha paura di sporcarsi le mani con spezie, erbe, brace. Piatti che arrivano in formati diversi, quasi a invitarti a non scegliere mai davvero. L’hakozushi, con la sua geometria compatta, sembra uscito da Osaka ma atterra a Roma con una naturalezza disarmante. I piatti caldi hanno profondità, quelli crudi non giocano a fare i puristi. Ogni boccone suggerisce movimento, come se la serata potesse sempre cambiare direzione.

A pranzo il ritmo si fa diverso. Più domestico, più raccolto. Gli obanzai al bancone riportano tutto a una dimensione quasi intima, quella cucina quotidiana che raramente arriva fin qui senza essere addomesticata. È un altro volto del Giappone, meno instagrammabile, molto più sincero.

Ripensando al percorso di Nakai, da Kobe a Roma passando per mercati, cucine, ambasciate e ritorni, Sakaba Ie Koji sembra meno un nuovo locale e più un punto di assestamento. Un luogo in cui le identità smettono di fare a pugni e iniziano a convivere: l’indirizzo su cui puntare il navigatore è Via Emilio Fàa di Bruno, 31. Roma, quando succede, sa essere sorprendentemente giapponese. E il bello è che non te lo dice. Te lo fa bere, assaggiare, condividere. Poi resta lì, come una serie che non ha ancora annunciato la seconda stagione, ma sai già che tornerai per vedere come va avanti.