Nel vasto e tentacolare labirinto del web, dove le immagini si diffondono con la rapidità di un click, la questione della tutela del diritto d’autore assume tinte sempre più complesse e, diciamocelo, spesso grottesche. Da appassionato di nerd culture, abituato a muovermi tra meme, fanart, wallpaper, GIF animate e screen condivisi nelle community, mi sono spesso chiesto: dove finisce la condivisione genuina e dove inizia la violazione di copyright?

Ed è qui che entra in scena un nome che molti piccoli editori, blogger, freelance e persino associazioni no profit hanno imparato a temere: PicRights. Sì, proprio loro, i “paladini del diritto d’autore”, ma forse sarebbe più corretto definirli i templari del copyright, sempre pronti a scagliare le loro lettere di diffida come fossero spade laser.

Immaginate la scena: gestisci un sito geek in cui racconti delle tue tappe nerd in giro per l’Italia, pubblichi una foto scattata fuori dall’Autogrill perché ti ha ricordato un episodio di Supernatural, e qualche settimana dopo ricevi una mail minacciosa. Oggetto: “Violazione del diritto d’autore – Richiesta di risarcimento”. Firmato: PicRights. Ma come? Una foto dell’Autogrill è diventata improvvisamente un capolavoro protetto dai colossi internazionali dell’informazione?

Ecco dove il racconto diventa inquietante. Perché PicRights non ti chiede semplicemente di rimuovere la foto. No, loro vogliono soldi. Tanto. Parliamo di centinaia, a volte migliaia di euro, per chiudere la questione con una “transazione bonaria”.

Ma chi è davvero PicRights?

PicRights Europe GmbH ha sede in Svizzera e offre strumenti per monitorare e monetizzare le immagini coperte da copyright per conto di clienti come Associated Press, Reuters, Agence France Presse e altri giganti dell’informazione. Non è uno studio legale, anche se i loro metodi farebbero impallidire certi avvocati da film americano. Dietro le quinte, c’è una stretta collaborazione con Higbee & Associates, studio legale statunitense noto per le sue pratiche aggressive di “copyright trolling”.

Il copyright trolling, per chi non lo sapesse, è una tecnica che consiste nel setacciare la rete in cerca di immagini coperte da copyright usate senza permesso, per poi inviare richieste di risarcimento standardizzate, contando sul fatto che molti, per paura, pagheranno senza nemmeno verificare. E in effetti, i robot di PicRights sono efficientissimi: passano al setaccio siti aziendali, e-commerce, blog, profili social, in cerca di un recapito PEC o email per poi inviare lettere e richieste di pagamento.

Il risultato? Solo in Italia, PicRights ha incassato oltre 230.000 euro nel 2022. Un vero business, altroché.

A livello globale, esistono altre organizzazioni simili, come Copytrack, Photoclaim e Ryde, tutte inserite in quello che viene definito il settore delle “legal tech” dedicate al copyright. Peccato però che dietro la facciata da difensori dei diritti ci siano pratiche quantomeno discutibili: invii massivi di email con richieste di risarcimento, prove poco solide, intimidazioni velate.

L’Antitrust italiana, infatti, non è rimasta a guardare. L’AGCM ha sanzionato Photoclaim per pratiche commerciali scorrette, accusandola di utilizzare email aggressive e intimidatorie per spingere i destinatari ad accettare transazioni onerose. E molti, va detto, pagavano più per paura di dover affrontare costose cause all’estero che per reale colpevolezza.

Ma attenzione: il diritto d’autore non è uno scherzo. È fondamentale rispettarlo, soprattutto nel nostro mondo nerd dove la creatività regna sovrana. Disegnatori, illustratori, fotografi, scrittori: tutti hanno diritto alla tutela delle loro opere. Però bisogna distinguere tra immagini d’autore, ovvero fotografie con carattere creativo riconosciuto, e immagini semplici o generiche, che godono solo di una protezione limitata. E molte delle foto per cui PicRights chiede il pagamento, diciamocelo, non rientrano proprio nella categoria di opere d’arte.

Quindi cosa fare se ricevi una richiesta da PicRights? Innanzitutto, niente panico. Informati, verifica se l’immagine in questione è davvero protetta e soprattutto se il mittente ha titolo per chiedere quel risarcimento. A volte basta la rimozione dell’immagine, altre volte ci si può difendere legalmente perché la richiesta è infondata o sproporzionata.

Il web nerd è un luogo di condivisione, passione e creatività. Ma come ogni territorio selvaggio, ha le sue insidie. Navigare consapevolmente, sapere cosa si può e non si può fare, è il primo passo per non cadere nella rete (letterale e metaforica) di chi, dietro la bandiera del diritto, intravede soprattutto un business.

E tu? Hai mai avuto esperienze con PicRights o simili? Condividi la tua storia nei commenti qui sotto o sui nostri social! Raccontaci come hai risolto la questione e aiutiamo insieme la community nerd a non cadere in queste trappole digitali.