MyAnimeList e KADOKAWA cercano il prossimo fenomeno Isekai (e lo trovano in inglese)

Un portale aperto tra Occidente e Giappone si è appena spalancato. Non è un nuovo anime annunciato a sorpresa, non è l’ennesimo adattamento da manga cult. È qualcosa di più sottile e, se amate l’isekai quanto me, anche più elettrizzante: il mondo delle light novel giapponesi ha iniziato a cercare il suo prossimo grande successo direttamente tra gli autori anglofoni. Dietro questa mossa c’è KADOKAWA CORPORATION, che insieme a MyAnimeList Co., Ltd. e a qdopp Inc. ha lanciato il MyAnimeList x Honeyfeed Writing Contest 2025 – THE ISEKAI. Un contest internazionale dedicato ai romanzi fantasy isekai in lingua inglese, ospitato sulla piattaforma Honeyfeed. Obiettivo dichiarato? Scovare la prossima hit globale capace di camminare sulle orme di giganti come Overlord, Re − Starting Life in Another World, The Rising of the Shield Hero e Sword Art Online. E no, non è una trovata simbolica. Parliamo di 1.240 opere inviate da tutto il mondo. Mille duecento quaranta universi alternativi, reincarnazioni improbabili, eroi fuori posto, demoni da sconfiggere e, probabilmente, un sacco di truck-kun pronti a investire qualcuno.

Il vincitore: un Pomerania livello 99 che ruba la scena all’eroe

Il Grand Prize è andato a “Isekai’d with My Dog, I’m Not the Hero?!” di Frettiko. E già il titolo mi ha fatto sorridere come quando scopri una romcom fantasy che non si prende troppo sul serio. La premessa è geniale nella sua semplicità: Mitsuta, tizio medio catapultato in un altro mondo insieme al suo cane Toast. Solo che la dea di turno si innamora follemente del Pomerania e decide di assegnare a lui tutti i bonus da eroe. Risultato? Toast diventa un “Hero” livello 99, mentre il povero Mitsuta resta bloccato al livello 1.

Chi ha grindato ore su un JRPG capisce perfettamente il trauma.

Il bello è che la storia non vira sul drama esistenziale. Anzi. Segue le disavventure quotidiane di un protagonista trascinato dal proprio cane supereroe, tra lavori improbabili, compagni bizzarri e un’ascesa lenta ma personale. Un isekai feel-good, comico, ma con quella crescita del protagonista che noi fan adoriamo. Perché sì, anche restare al livello 1 può essere un percorso narrativo potentissimo.

Il premio non è solo simbolico: 5.000 dollari e, soprattutto, un editor KADOKAWA assegnato al progetto con traduzione e pubblicazione in Giappone prevista entro il 2027. Non è fanfiction pubblicata su Wattpad. È un vero ingresso nel mercato delle light novel giapponesi.

Se vi rendete conto di cosa significa, fate un respiro con me.

HR, birra magica e braccia demoniache: gli altri vincitori

Il primo Contest Winners Prize è andato a “HR in Another World: Building the Strongest Parties with My Appraisal Skill” di Kaorin. Un HR manager evocato in un altro mondo senza abilità di combattimento, ma con un potere di valutazione divina che gli permette di scoprire il potenziale nascosto degli altri.

Vi giuro, ho pensato subito a quei videogiochi in cui passi più tempo a ottimizzare il party che a combattere. Qui l’isekai incontra la mentalità da manager, tra reclutamento, sinergie e minacce nell’ombra. Sembra quasi un mix tra web novel giapponese classica e open world RPG dove ogni NPC può diventare leggenda.

Il secondo premio è andato a “Drinking Buddies: Hangover in Another World!” di Literate_Manul. Due amici ubriachi trasportati in un altro mondo che si vantano di voler sconfiggere un generale del Re dei Demoni. Uno sviluppa una “beer magic” e lancia incantesimi urlando “Hop Missile!”, l’altro si ritrova con un braccio demoniaco in pieno stile chunibyo.

È assurdo. È caotico. È esattamente il tipo di follia che può funzionare, soprattutto perché rompe l’archetipo dell’eroe puro e idealista. Qui si parte dall’hangover.

Un segnale fortissimo per il mercato globale delle light novel

Il dato che mi ha colpita di più non è solo il numero delle candidature, ma il messaggio implicito. KADOKAWA CORPORATION ha lanciato un vero progetto globale di sviluppo contenuti user-generated, con l’intenzione di scovare talenti internazionali e trasformarli in nuove IP pubblicate in Giappone e all’estero.

Chi segue il mercato sa che l’anime è esploso a livello mondiale negli ultimi anni. Molti dei titoli più forti nascono da light novel. Se la ricerca di nuove storie si apre davvero al mondo, significa che l’isekai non è più solo un genere giapponese esportato, ma una grammatica narrativa condivisa globalmente.

E questa cosa, per chi scrive fanfiction alle tre di notte immaginando mondi alternativi, è gigantesca.

La giuria finale ha coinvolto anche Aneko Yusagi, autore di The Rising of the Shield Hero, segno che non si trattava di una selezione superficiale. Qui si parla di inserire nuovi autori in un ecosistema editoriale rodato, con standard precisi e aspettative altissime.

Isekai 2025: evoluzione o saturazione?

La domanda che mi faccio, e che vi giro senza filtri, è questa: l’isekai è ancora terreno fertile o stiamo vivendo la fase di sovraccarico?

Da gamer cresciuta tra MMORPG, reincarnazioni digitali e power fantasy, faccio fatica a stancarmi del genere. Però vedo anche la necessità di ribaltare le regole. Un cane eroe al posto del protagonista umano. Un HR manager che salva il mondo con skill di valutazione. Due sbronzi che lanciano magie alla birra.

Forse la chiave è proprio questa: contaminare.

Il fatto che 1.240 autori abbiano risposto alla chiamata dimostra che l’immaginario isekai è ormai patrimonio collettivo. Non più solo Giappone, ma un linguaggio globale. E se KADOKAWA continuerà su questa strada, potremmo assistere alla nascita di IP transnazionali fin dall’origine.

Pensateci un attimo: un’autrice europea o americana che debutta in Giappone come light novel, poi adattamento manga, poi anime. Il cerchio che si chiude e si riapre altrove.

Io lo trovo affascinante.

E adesso tocca a voi. Scrivete, leggete, sperimentate. Se vi fosse data la possibilità di proporre il vostro isekai ideale, che twist usereste per non sembrare l’ennesima reincarnazione copia-incolla? Un pet overpowered? Un potere inutile ma creativo? Un party di antieroi disastrati?

Parliamone nei commenti. Perché se il prossimo fenomeno fantasy globale può nascere da una piattaforma online, allora forse – davvero – il portale è già aperto. E qualcuno, da qualche parte, sta scrivendo il prossimo salto dimensionale.