La medicina nell’Antica Roma

Basata su credenze popolari più o meno corroborate dalla pratica, la medicina romana era un’arte poco teorica e molto approssimativa, soprattutto quando si avventurava a suggerire rimedi per affezioni la cui vera origine sarebbe stata portata alla luce solo molti secoli più tardi, con la scoperta di virus e batteri. All’epoca, anche le menti più illuminate, erano intrise di superstizioni e il ” metodo scientifico” era ancora tutto da inventare. Non faceva eccezione un naturalista come Plinio il Vecchio, che pure si dimostrava spesso scettico di fronte a quanto riportava, giustificandosi dietro un impersonale “si dice”.

 

Nel libro XXXII della sua Naturalis Historia, per esempio, Plinio cita una serie di rimedi medici derivati da creature acquatiche o marine, sia animali che vegetali, ed elenca una lunghissima lista di disturbi e malattie che ognuno di questi farmaci sarebbe stato in grado di guarire o ameno lenire. Uno di questi rimedi era il corallo, che molti popoli, quali i Galli, usavano per adornare spade, elmi e scudi (come confermato dai ritrovamenti archeologici), e che al tempo di Plinio era diventato un amuleto contro diversi malefizi.

I bambini ne portavano al collo un rametto come portafortuna: lo stesso ridotto in polvere o in cenere, veniva utilizzato, disciolto nell’acqua, per combattere i calcoli, i dolori intestinali e alla vescica.Le medesime polveri, mescolate al vino, avevano il potere d’indurre il sonno, mentre assunte senza liquidi potevano guarire chi sputava sangue, cioè i tubercolotici.

 

Rimedi straordinari erano considerati i testicoli di castoro, descritti come piccoli, ma di grande efficacia terapeutica. Trattati in vari modi, i loro estratti curavano il delirio, agevolavano il ritorno delle mestruazioni dopo il parto, guarivano da vertigini e crampi, alleviavano la sciatica, i dolori di stomaco e le affezioni ai tendini. Curavano anche l’epilessia e, sciolti in pozione, risultavano efficacissimi contro la flatulenza e le coliche intestinali. Non mancavano, inoltre, di rappresentare uno straordinario antidoto contro il veleno di scorpioni, ragni e serpenti: nel primo caso andavano mescolati al vino, nel secondo al vino mielato, nel terzo al vino misto a ruta. Spalmati in vario modo, dopo averne ricavato una pomata, curavano denti, orecchie e occhi. La carne delle tartarughe di mare, mista a quella di rana, era consigliata come rimedio contro il morso della salamandra, mentre il sangue curava l’alopecia, la forfora e le ulcerazioni del cuoio capelluto. Perchè risultasse efficace doveva essere spalmata, lasciata seccare e poi lavata via con cura. Misto al latte di donna, lo stesso sangue di tartaruga era efficace contro il mal d’orecchie, mentre mescolato a farina e aceto diventava un buon farmaco per l’epilessia. Inoltre “se i denti vengono lavati tre volte all’anno (!) con sangue di tartaruga diventano immuni dal dolore”. Plinio il Vecchio Naturalis Historia.Il fiele delle tartarughe rendeva lisce le cicatrici, schiariva la vista ed era efficace contro tutte le affezioni della gola oltre che alle ulcere testicolari.

 

Per curare le orecchie purulente Plinio forniva questa ricetta: bollire una tartaruga nel vino, aggiungere pelle di serpente, fiele di bovino e aceto. Non chiarisce tuttavia, come vada assunto questo medicamento, se per bocca oppure applicato sulla parte dolente.

L’orata era un ottimo rimedio per chi avesse ingerito miele velenoso, mentre a chi avesse fatto indigestione di miele (buono) veniva consigliato di ricorrere ad un bollito di tartaruga. La carne di triglia, ridotta in cenere era un rimedio tra i più usati contro il veleno dei funghi.

 

Cautamente, Plinio non si dichiara sempre certa dell’efficacia delle sue ricette: quando qualcosa gli pare inverosimile, ne cita la fonte, per declinare qualsiasi responsabilità in merito. Proprietà mediche avevano anche le ostriche: oltre ad essere afrodisiache, ristabilivano lo stomaco ed erano emollienti per l’intestino, curavano la durezza delle mammelle, erano un ottimo antirughe, alleviavano i pruriti e le irritazioni cutanee.