RedazioneQuando pensiamo a Babbo Natale, l’immagine che ci viene in mente è quella di un uomo anziano, con una lunga barba bianca, vestito di rosso e con un grande sacco pieno di regali per i bambini. Una figura iconica che, da secoli, rappresenta lo spirito del Natale in tutto il mondo. Ma se vi dicessi che in Danimarca esiste una versione locale di Babbo Natale, con una storia tutta sua, che ha anche influenzato la figura del Babbo Natale che conosciamo? Ecco a voi Julemanden, il Babbo Natale danese, che non solo condivide alcune somiglianze con il nostro Babbo Natale, ma ha anche delle peculiarità che lo rendono un personaggio unico nel panorama delle leggende natalizie.
Il nome Julemanden deriva da due parole danesi: “Jul”, che significa “Natale”, e “Manden”, che significa “l’uomo”. Quindi, letteralmente, Julemanden è l’uomo del Natale. La sua figura è molto simile a quella di Babbo Natale, ma con un twist tipicamente danese. Non arriva dalla Lapponia, ma dalla Groenlandia, un luogo che ha forti legami con la Danimarca e che, proprio come il nostro Babbo Natale, è popolato da renne e ghiaccio. Ma la storia di Julemanden non si ferma qui: questo personaggio è un vero e proprio simbolo della cultura danese, tanto che i danesi lo celebrano con affetto, decorando le loro case con piccole statuette di Julemanden, appendendolo agli alberi di Natale insieme alle bandiere della Danimarca, o posizionandolo sopra i caminetti.
Cosa rende Julemanden diverso dal Babbo Natale che tutti conosciamo? Per prima cosa, la sua origine è legata alla tradizione di San Nicola, una figura popolare in tutta Europa, ma in Danimarca la sua storia si è evoluta in un modo particolare. Dopo la conversione al luteranesimo, la Danimarca proibì la venerazione dei santi, ma, come spesso succede in questi casi, la figura di San Nicola non fu mai completamente dimenticata. Così, per non dover rinunciare a una tradizione che stava molto a cuore alla popolazione, la Chiesa danese creò una versione di San Nicola che non fosse legata alla religione, ma che fosse comunque un simbolo di generosità e benevolenza. Ecco che nasce Julemanden, un Babbo Natale senza il tradizionale cappello da vescovo, ma con tutte le caratteristiche che ancora oggi lo rendono amato dai danesi.
Ma veniamo ai dettagli più curiosi. Se volete vedere Julemanden in azione, dovete aspettare la vigilia di Natale, che per i danesi è la serata più importante dell’anno. Le famiglie si riuniscono per una cena speciale e, come ogni vero amante del Natale, Julemanden non arriva mai a mani vuote. Prima di tutto, non può fare a meno di gustare un po’ di risengrød, un budino di riso che è il suo piatto preferito. E non finisce qui, perché durante la sua visita, Julemanden si rifocilla con la juleøl, la birra di Natale che ogni birrificio danese produce in questo periodo, e magari non disdegna qualche biscotto alla cannella appeso all’albero. Questi piccoli gesti sono solo un assaggio delle tradizioni che i danesi celebrano durante il periodo natalizio. I Nisse, degli elfi un po’ simili a piccole api operaie, aiutano Julemanden a preparare i regali, costruire giocattoli in legno e smistare le lettere dei bambini. Questi elfi sono la vera anima operativa del Natale danese, danzando e cantando intorno all’albero di Natale, creando un’atmosfera che sembra uscita direttamente da una fiaba nordica.
La serata culmina con la magia della decorazione dell’albero di Natale. Mentre Julemanden lascia i regali sotto l’albero, i suoi piccoli aiutanti danzano intorno a lui e cantano canzoni tradizionali, creando un’atmosfera che è al contempo intima e festosa. Un tocco di follia che rende l’esperienza natalizia davvero unica in Danimarca. Ma non finisce qui, perché il giorno di Natale in Danimarca è altrettanto speciale. Il julefrokost, il pranzo di Natale, è un vero e proprio banchetto che include piatti tradizionali come arrosto di maiale, cavolo rosso e una salsa a base di salmone e aringhe, il tutto accompagnato dalla birra natalizia. E non mancano mai gli smørrebrød, i toast aperti che vengono farciti con qualsiasi cosa, dal pesce alla carne, fino alle verdure. È un pranzo che non si dimentica facilmente, proprio come il Natale danese.
In fondo, ciò che rende speciale Julemanden non è solo il suo aspetto o le sue tradizioni culinarie, ma il modo in cui incarna lo spirito del Natale in Danimarca. Una figura che, pur rimanendo radicata nella tradizione, ha saputo evolversi in una versione locale di Babbo Natale che racchiude l’essenza della generosità, della convivialità e della magia del Natale. Se vi capita di passare il Natale in Danimarca, preparatevi a entrare in un mondo che celebra l’atmosfera natalizia come pochi altri posti al mondo. E se non riuscite a incontrare Julemanden di persona, non preoccupatevi: la sua presenza è sempre nell’aria, pronta a portare un sorriso su ogni volto danese.
Gianluca Falletta
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