Indiana Jones: quando la frusta schiocca in pixel — storia completa (e molto nerd) dei videogiochi dell’archeologo più famoso del mondo

C’è un suono che ogni nerd riconosce a metri di distanza: lo schiocco della frusta di Indiana Jones. È la chiamata all’avventura, il “tema” che ti vibra nelle ossa come il logo Lucasfilm che appare su schermo. E non importa se sei cresciuta con i floppy della LucasArts o con le installazioni chilometriche su PC: Indy è una costante. Un eroe fuori dal tempo che ha attraversato tutte le ere del videogioco, dai quadratoni dell’Atari ai mondi in prima persona della current gen. Oggi, dopo il successo di Indiana Jones e l’Antico Cerchio su Xbox Series X|S e PC e PlayStation 5  si respira di nuovo quell’aria elettrica di “qualcosa sta per succedere”. Insider come Daniel Richtman e Jez Corden suggeriscono che nuove avventure siano già in cantiere. Insomma: cappello, frusta e passaporto sono ancora in valigia. E noi, da brave archeologhe del retrogaming, scoperchiamo un tempio pieno di giochi, aneddoti e reliquie digitali.

Gli albori: quando tutto era deserto, serpenti e… due joystick

Il primo contatto tra Indy e i videogiochi arriva nel 1982 con Raiders of the Lost Ark per Atari 2600. Non è solo una curiosità: è la prima trasposizione ufficiale di un film nella storia del medium. A programmarla c’è Howard Scott Warshaw, lo stesso che — per premio e condanna — finirà a lavorare sul famigerato E.T. per la stessa console. Il dettaglio che manda in tilt chiunque lo provi oggi? Si gioca con due joystick: uno per muovere il personaggio e usare oggetti, l’altro per gestire l’inventario. È ruvido, criptico, ma già ti mette addosso quell’ansia da sabbie mobili e quelle voglie di reliquie proibite.

Pochi anni dopo, l’archeologo col nome del cane sbarca su Commodore 64 con Indiana Jones in the Lost Kingdom (1984): un enigma ambulante camuffato da platform, zero tutorial, zero pietà. La confezione te lo dice in faccia: “Nessuno ha spiegato le regole a Indy, e nessuno le spiegherà a te”. Benvenuti negli anni ’80, dove la difficoltà era un rito di iniziazione.

Il 1985 è l’anno in cui l’azione si trasferisce in sala giochi: Indiana Jones and the Temple of Doom diventa un coin-op Atari con voci digitalizzate e un loop di scenari che ti fa correre tra miniere, thug, pipistrelli e — ovviamente — serpenti. È l’unico arcade puro della saga, convertito a pioggia negli anni successivi su home computer e console. Nel 1987 arriva una deviazione d’autore: Indiana Jones in Revenge of the Ancients, un’avventura testuale per PC e Apple II che mescola piramidi messicane e nazisti con un’ironia tutta anni Ottanta. Niente pixel art spettacolare, ma tanta immaginazione.

L’epoca d’oro LucasArts: l’ultima crociata… e la prima vera mitologia videoludica

Il 1989 è una tempesta perfetta. Escono due videogiochi su L’Ultima Crociata e sono agli antipodi. Da una parte The Action Game, platform multiforme pubblicato praticamente ovunque; dall’altra The Graphic Adventure, la terza avventura SCUMM dopo Maniac Mansion e Zak McKracken. È qui che Lucasfilm Games (poi LucasArts) capisce come trasformare Indy in mitologia interattiva: enigmi intelligenti, humour, possibilità di ampliare la storia del film con nuove scene, dialoghi memorabili. È un classico istantaneo, ripubblicato su più sistemi e citato ancora oggi come uno dei vertici dell’era d’oro punta-e-clicca.

Non basta. Nel 1991 Taito porta su NES un terzo gioco legato all’Ultima Crociata, un tie-in a episodi con foto digitalizzate di Harrison Ford e Sean Connery. L’onnipresenza di Indy sugli scaffali racconta bene il momento: il personaggio è ovunque e funziona in ogni salsa.

Poi arriva il 1992, l’anno del monolite: Indiana Jones and the Fate of Atlantis. Storia originale, scritta e diretta da Hal Barwood, fascino archeologico a palate, tre percorsi narrativi diversi, partner memorabile (ciao, Sophia Hapgood), un’atmosfera che sa di tramonti mediterranei e misteri abissali. Per molti, la migliore avventura mai creata da LucasArts. In parallelo esce anche Fate of Atlantis: The Action Game, versione isometrica con elementi adventure che segue la stessa trama. È lo stesso universo, ma due modi diversi di abitarlo: all’epoca, un’idea quasi avveniristica.

Sulla scia della serie tv, nello stesso periodo spuntano anche i tie-in del Giovane Indiana Jones: The Young Indiana Jones Chronicles su NES (1992) e Instruments of Chaos Starring Young Indiana Jones su Mega Drive (1994). Esperimenti simpatici, lontani dalla magia LucasArts ma utili a tenere viva la torcia.

Antologie, random worlds e la nostalgia in cartuccia

Il 1994 regala ai fan un gioiello su Super Nintendo: Indiana Jones’ Greatest Adventures, un platform firmato Factor 5 che rilegge la trilogia classica con ritmo, varietà e un gusto per l’adattamento che profuma di “Super Star Wars”. È un distillato di iconografia: massi rotolanti, inseguimenti, templi e quel senso di “best of” confezionato su cartuccia.

Due anni dopo, nel 1996, Hal Barwood cambia passo e firma Indiana Jones and His Desktop Adventures, pensato per girare in finestra su Mac e Windows. Micro-avventure generate casualmente, sessioni brevi, un design “da ufficio” per non farsi beccare dal capo: Indy che buca la routine quotidiana è una delle idee più deliziose di metà anni ’90, antesignana di quei giochi “mordi e fuggi” che oggi affollano mobile e portatili.

L’era poligonale: il debito (ricambiato) con Tomb Raider

Il 1999 segna un’altra svolta: Indiana Jones e la Macchina Infernale è il primo Indy interamente 3D. Usa il Sith Engine di Jedi Knight, riporta in scena Sophia, spinge Indy nel 1947 tra nuovi nemici e vecchi fantasmi. Sì, all’epoca molti lo salutarono come “il clone di Tomb Raider”, ironia della storia per un personaggio a cui Lara Croft deve parecchio. La versione Nintendo 64 arriverà l’anno dopo, mentre su Game Boy Color prenderà forma una reinterpretazione dall’alto, più “finto 3D” che poligoni. È un periodo di mutazione per il genere: telecamere capricciose, salti millimetrici, la sensazione che il cinema d’avventura stia cercando la grammatica giusta nel nuovo spazio tridimensionale.

Nel 2003 tocca a Indiana Jones e la Tomba dell’Imperatore, prequel del Tempio Maledetto ambientato nel 1935. Cover illustrata da Drew Struzan, combo di scazzottate e esplorazione, versioni per PS2, Xbox e PC. La trama funziona, il fascino c’è, ma su console l’insieme è altalenante: la telecamera a volte è un antagonista più pericoloso dei nazisti.

Mattoncini, bastoni e strade non percorse

Nel 2008, l’inevitabile incontro con i mattoncini si compie: LEGO Indiana Jones: Le Avventure Originali di Traveller’s Tales ripassa la trilogia con l’umorismo slapstick del brand. Nel 2009, LEGO Indiana Jones 2: L’Avventura Continua allarga il campo includendo anche il quarto film, costruendo e ricostruendo set come bambini in salotto. Nello stesso anno arriva Indiana Jones e il Bastone dei Re, un progetto travagliato, nato anni prima come ambizioso titolo per Xbox 360 e PS3 — celebre una demo di rissa su un tram di San Francisco — poi ridimensionato e approdato su Wii, PS2, PSP e Nintendo DS. È la fotografia di un’epoca in cui le grandi licenze ondeggiano tra sogni next-gen e compromessi produttivi.

Fuori dal radar console, Indy si concede altre deviazioni: Indiana Jones and the Lost Puzzles su mobile (2009), Adventure World su Facebook (2011), e nel 2022 un ritorno in formato flipper con Indiana Jones: The Pinball Adventure come contenuto per Pinball FX3. Piccole scorribande per ricordarci che l’icona vive anche di spin-off e memorabilia digitali.

Il grande ritorno: L’Antico Cerchio e la via moderna all’avventura

Dopo anni di silenzio, MachineGames (gli autori degli ultimi Wolfenstein) mette le mani sul diario del Dr. Jones, con la supervisione di Todd Howard e la benedizione di Bethesda e Lucasfilm Games. Il risultato, Indiana Jones e l’Antico Cerchio (2024), è un’avventura in prima persona ambientata nel 1937, incastonata tra I Predatori dell’Arca Perduta e L’Ultima Crociata. Il tono è quello giusto: nazisti da mettere K.O., misteri archeologici da decifrare, una caccia a un potere arcaico che schiude un mondo di rovine, cripte e tramonti color seppia. È il modo contemporaneo di fare Indy: immersivo, tattile, con una regia che alterna esplorazione, enigmi e momenti set-piece in cui il cappello rischi di perderlo davvero.

Il gioco ha già accarezzato il cuore di chi voleva sentire di nuovo l’odore della polvere e del cuoio. E non finisce qui. È in arrivo il DLC “L’Ordine dei Giganti”, primo tassello di un post-lancio che promette di allargare lo scavo narrativo e di spingerci in territori ancora inesplorati dell’universo di Indy.

La mappa brucia ancora: rumor, piani e perché Indy funziona oggi

Qui entra in scena il futuro. Secondo voci affidate a insider come Daniel Richtman e Jez Corden, nuovi titoli dedicati a Henry Walton Jones Jr. sarebbero già in sviluppo. L’idea di esplorare periodi storici inediti o di riempire i vuoti tra i film è una promessa che fa gola a chi ama la continuity senza rimanere prigioniero del già visto. Se MachineGames, nel frattempo, sta curando contenuti post-lancio per L’Antico Cerchio, è facile immaginare un ecosistema in cui ogni gioco diventa un capitolo a sé, ma con fili sottili che collegano l’intera saga, proprio come una mappa piena di puntine rosse e fili di spago.

Perché oggi Indy funziona ancora? Perché la sua è avventura con responsabilità. Non è solo caccia al tesoro: è uno scontro tra razionalità e mito, tra scienza e superstizione, tra scetticismo e meraviglia. È un eroe che sanguina, sbaglia, soffre il timore dei serpenti e fa battute per nascondere la paura. È quell’umanità a renderlo perfetto per il videogioco moderno, che vive di narrazioni profonde e immersive. Mettici un level design che valorizzi esplorazione, parkour ragionato, puzzle “alla LucasArts” ripensati in chiave fisica, e avrai un Indy che non è nostalgia, ma presenza costante.

Epilogo (con cappello ben saldo): il bello deve ancora arrivare

Dagli albori scorbutici dell’Atari 2600 ai templi poligonali su PC e console, dai capolavori punta-e-clicca alle scazzottate in 3D, dall’era LEGO al ritorno in prima persona con L’Antico Cerchio, Indy ha attraversato il medium come attraversa i suoi sotterranei: inciampando, rialzandosi, sorridendo con un livido nuovo. Oggi il DLC in arrivo, i rumor su nuovi progetti e una community che non ha mai smesso di fischiettare il tema di John Williams ci dicono che il viaggio è lontano dall’essere finito.

E allora prepariamo il taccuino, controlliamo la spallina del borsone, stringiamo la frusta. La prossima volta che sentiremo il ruggito di un motore e vedremo volare una linea rossa su una mappa, sapremo di nuovo dove stiamo andando: ovunque ci sia un mistero degno del Dr. Jones. Tu porta il lume. Al resto pensa l’avventura.

Parliamone! Qual è il tuo gioco di Indy del cuore? Sei “team Fate of Atlantis” o ti ha rapito l’approccio cinematografico dell’Antico Cerchio? Hai aneddoti da condividere su vecchie versioni Amiga, NES o N64? Ti leggo nei commenti: come sempre, la vera reliquia sei tu, community.