Quarant'anni del capolavoro Brisby e il segreto di Nimh

Il 2 luglio 1982, quarant’anni fa, usciva al cinema uno dei film d’animazione più belli, difficili, memorabili e strappalacrime della storia di quest’arte, “Brisby e il segreto di Nimh“. Il film, di cui il titolo originale era “The Secret of Nimh” fu diretto dal mitico Don Bluth basandosi sul libro per bambini “La signora Frisbee e i Ratti di Nimh”. Il film trattava di un topo da campo vedovo di nome Mrs. Brisbee e la sua situazione per spostare la sua casa prima che il contadino piantasse il suo campo. I ratti di Nimh, un’organizzazione di topi super intelligenti, si uniscono per aiutarlo. “Brisby e il segreto di Nimh” è stato un film visivamente avvincente che ha riacceso il lavoo creativo di Don Bluth dopo i giorni di gloria della Disney: Brisby e il segreto di Nimh è stato il primo lungometraggio d’animazione diretto dal regista dopo aver lasciato il dipartimento di animazione della Disney il 13 settembre 1979, co i colleghi Gary Goldman, John Pomeroy e altri otto membri dello staff per fondare un proprio studio indipendente, la Don Bluth Productions.

Brisby, una topolina vedova con numerosa famiglia di topolini di campagna, abitanti nel sottosuolo di un terreno agricolo, si trova in gravi difficoltà, perché il proprietario dei campi ha deciso di far arare a fondo il terreno, per l’approssimarsi della primavera. Il trasloco è reso più arduo dal fatto che il topolino Timothy è molto malato e non si può trasportare. In un primo momento Brisby, con l’aiuto di una vicina coraggiosa, riesce a bloccare il trattore. Ma la malattia di Timothy si prolunga, ed è indispensabile trasportare altrove la casa dei topolini. Consigliata dall’estroso corvo Jeremy e accompagnata da lui, Brisby si reca a far visita al grande Gufo, che la introduce nel regno dei ratti di Nimh, un laboratorio sperimentale, che li ha trasformati in esseri intelligenti, e da cui sono fuggiti grazie agli accorgimenti di Jonathan, il defunto marito di Brisby, di cui la topolina ignorava le gesta. I ratti di Nimh riescono a salvare dall’aratro la casa dei topolini e a trasportarla al sicuro.

La produzione di “Brisby e il segreto di Nimh” è durata dal gennaio 1980 fino all’inizio di giugno 1982. Lo studio ha iniziato con l’obiettivo esplicito in mente di riportare l’animazione dei lungometraggi alla sua “epoca d’oro”, concentrandosi su personaggi e storie forti e sperimentando con insoliti e tecniche di animazione spesso più laboriosi. Don Bluth credeva che le tecniche più vecchie fossero state abbandonate a favore di costi di produzione inferiori e l’unico modo in cui l’animazione poteva sopravvivere era quello di continuare con i metodi di produzione tradizionali. Tra le tecniche sperimentate c’era quella del rotoscoping, più passaggi sulla fotocamera per ottenere ombre trasparenti ed animazioni in controluce e più tavolozze di colori per i personaggi che si adattano a diverse situazioni di illuminazione, dalla luce del giorno alla notte, agli ambienti caldi, all’acqua.

Mentre gli appassionati di animazione sono stati entusiasti di questo lungometraggio, il film ha fatto pochi affari al botteghino. (Il numero crescente di videoregistratori in America ha aiutato il film a raggiungere uno status di culto in home video). “Brisby e il segreto di Nimh“, nel 1998, ha avuto un sequel direct-to-video, “Il segreto di Nimh 2 – Timmy alla riscossa“, che è stato realizzato senza il coinvolgimento di Don Bluth registrando una scarsa ricezione. Nel 2015 era in lavorazione un remake in live-action/CGI. La Fox Corporation sta sviluppando anche un adattamento di una serie televisiva.

Don Bluth è stato uno dei principali animatori della Disney a emergere dopo la morte del grande disegnatore. Alla fine è diventato direttore dell’animazione per film come Le avventure di Bianca e Bernie (1977) e Elliott, il drago invisibile (1977). Sfortunatamente, la qualità dell’animazione che la Disney stava producendo a quel punto non era all’altezza delle grandi opere della stessa, e si vociferava che l’unità produttiva di Disney potesse essere chiusa per sempre. Per rappresaglia, Bluth e molti altri animatori hanno guidato uno sciopero e sono andati a formare la propria società di animazione indipendente. Andhe dopo il flop al botteghino del film “Brisby e il segreto di Nimh”, imperterrito, Bluth ha perseverato. Ha creato i videogiochi Dragon’s Lair (1983) e Space Ace (1983), che hanno permesso al giocatore di controllare un vero cartone animato. In seguito ha collaborato con Steven Spielberg per i film Fievel sbarca in America (1986) e Alla ricerca della valle incantata (1988). Mentre si stava realizzando l’ambizione di Bluth di riportare l’animazione alla sua gloria precedente, lo studio Disney, i cui film recenti non erano riusciti a eguagliare quelli di Bluth al botteghino, era finalmente pronto per tornare alla vera qualità. Con l’uscita di La sirenetta (1989) e La bella e la bestia (1991), Bluth ha dovuto competere con un Goliath. Dopo il suo successivo film, Charlie – Anche i cani vanno in Paradiso (1989), ha ricevuto opinioni contrastanti e non è stato più di un successo al botteghino, Bluth è caduto in una serie di film che sono stati mediocri rispetto al suo precedente lavoro, tra cui Eddy e la banda del sole luminoso (1991).