Ayaka Is in Love with Hiroko!: lo yuri romantico che ha conquistato il mondo arriva in un unico volume

Marzo si avvicina con passo deciso e, per chi vive di fumetti, questo significa una cosa sola: nuove storie pronte a entrare in libreria e a conquistare spazio sugli scaffali e nel cuore dei lettori. Tra le novità già preordinabili firmate Star Comics, una in particolare merita un’attenzione speciale, soprattutto se lo yuri è uno di quei territori narrativi che vi fanno brillare gli occhi. Ayaka Is in Love with Hiroko! arriva finalmente anche da noi in un unico volume, portandosi dietro tutto l’entusiasmo che questa mini-serie ha generato a livello internazionale.

Parliamo di un titolo che, senza fare rumore inutile, ha saputo costruirsi una reputazione solidissima tra i fan del genere. Merito della sensibilità di Sal Jiang, autrice e illustratrice capace di raccontare l’amore queer con uno sguardo delicato ma mai timido, ironico ma profondamente umano. Pubblicato originariamente online su Web Comic Action di Futabasha tra il 2020 e il 2023, Ayaka Is in Love with Hiroko! è diventato rapidamente un piccolo caso editoriale, tanto da arrivare prima al pubblico anglofono in digitale e poi spingersi fino a una trasposizione live action andata in onda nell’estate del 2024. Un percorso che dice molto sulla forza di questa storia.

Il punto di partenza è semplice, quasi disarmante nella sua quotidianità. Ayaka Usagida è una giovane impiegata, seria, ligia al dovere, una di quelle persone che in ufficio passano inosservate perché fanno tutto nel modo giusto. Tutto cambia quando si innamora perdutamente della sua senpai, Hiroko Kanō, caposquadra rispettata e apparentemente inattaccabile. Da qui nasce una commedia romantica degli equivoci che gioca con i silenzi, con gli sguardi non colti, con le parole dette a metà. Ayaka prova in tutti i modi a rendere espliciti i suoi sentimenti, mentre Hiroko, pur essendo lesbica, continua a interpretare ogni gesto come qualcosa di innocuo o, peggio, completamente fuori bersaglio.

Ed è proprio in questo cortocircuito emotivo che il manga trova la sua identità. Hiroko non è il classico oggetto d’amore irraggiungibile: fuori dall’ufficio è una presenza nota nel bar lesbico che frequenta abitualmente, una donna sicura di sé, quasi spavalda. Sul lavoro, però, resta chiusa in un armadio fatto di vecchie ferite e timori professionali, segnata da un’esperienza passata che l’ha resa iperprudente. Questo doppio livello rende il personaggio estremamente credibile e aggiunge profondità a una storia che avrebbe potuto limitarsi alla leggerezza.

Attorno alle due protagoniste si muove un cast secondario che arricchisce ulteriormente il racconto. Risa, amica e collega di Ayaka, osserva questa corsa ostinata verso l’amore e finisce per interrogarsi sui propri sentimenti, dando vita a dinamiche sottili e mai forzate. Yūya, collega senior, diventa involontariamente il fulcro di una serie di fraintendimenti che alimentano la commedia, mentre Ryō, più giovane e altrettanto preso da Hiroko, rappresenta una sorta di specchio narrativo del desiderio non ricambiato. Figure come Yumi, che cerca di sostenere Ayaka e allo stesso tempo di aiutare Hiroko a guarire, o Mama, proprietaria del bar e presenza quasi “oracolare”, completano un microcosmo lavorativo e affettivo sorprendentemente realistico.

Uno degli aspetti più riusciti di Ayaka Is in Love with Hiroko! sta proprio nel suo equilibrio. Sal Jiang riesce a parlare di identità, di coming out, di paura del giudizio e di amore tra donne senza mai scivolare nel didascalico. Il tono resta leggero, spesso divertente, ma sotto la superficie si percepisce una riflessione sincera su quanto sia complicato portare se stessi in ogni ambito della propria vita. Il tratto dell’autrice accompagna perfettamente questa scelta narrativa, con espressioni facciali estremamente comunicative e una regia delle tavole che valorizza i tempi comici quanto quelli emotivi.

Il fatto che l’opera venga proposta in un unico volume è una notizia che farà felici molti lettori. Da un lato rende la lettura più fluida e compatta, dall’altro permette di apprezzare l’arco narrativo completo senza interruzioni, seguendo l’evoluzione di Ayaka e Hiroko passo dopo passo, fino a quel punto in cui le incomprensioni iniziano finalmente a incrinarsi. È il tipo di manga che si divora in una sera, salvo poi tornare indietro a rileggere alcune scene con un sorriso complice.

L’arrivo di questo titolo nel catalogo italiano conferma anche un’attenzione crescente verso storie yuri che non si limitano a replicare schemi, ma cercano nuove sfumature, nuovi modi di raccontare l’amore e le relazioni. Ayaka Is in Love with Hiroko! non punta sull’eccesso o sulla drammatizzazione forzata, ma sulla riconoscibilità emotiva, su quella sensazione di imbarazzo, speranza e ostinazione che chiunque abbia amato può comprendere, indipendentemente dall’orientamento.

Ora la palla passa a voi. Avete già seguito il manga online o magari avete scoperto la serie televisiva? Oppure questo volume sarà il vostro primo incontro con Ayaka e Hiroko? Marzo è alle porte e questa storia sembra fatta apposta per ricordarci quanto possano essere potenti anche i sentimenti raccontati sottovoce. Raccontatemi cosa ne pensate, perché di storie così, da condividere e discutere insieme, non ce ne sono mai abbastanza.