Age of Empires II: Definitive Edition non invecchia mai (e su PS5 arriva con l’energia di una patch che riscrive il mare)

Perché sì, ufficialmente nasce come versione celebrativa: Age of Empires II: The Age of Kings più le sue espansioni storiche (The Conquerors, The Forgotten, The African Kingdoms, Rise of the Rajas), ripulite, potenziate, portate in 4K e rilanciate per il ventesimo anniversario dell’originale. Però poi succede l’imprevisto: invece di limitarsi a lucidare il mito, questa edizione decide di vivere. Cresce. Si aggiorna. Si reinventa. Ti fa capire che “definitiva” non vuol dire “fine corsa”, ma “base stabile per continuare a costruire”.

Il primo segnale grosso, già all’inizio, è quel DLC gratuito chiamato The Last Khans, con tre nuove campagne e quattro nuove civiltà. Il tipo di contenuto che, se ami la saga, non lo percepisci come un extra: lo percepisci come una dichiarazione d’intenti. E infatti, da lì in poi, il ritmo non si ferma più.

La cosa che fa sorridere (e un po’ anche impazzire, nel senso buono) è la timeline su console che sembra il segno definitivo di quanto Age of Empires II: Definitive Edition voglia essere ovunque. Su Xbox One e Xbox Series X/S il gioco è arrivato il 31 gennaio 2023, portandosi dietro controlli ottimizzati per controller e anche il supporto a mouse e tastiera su console, perché qui nessuno fa finta che una parte della community non abbia “le mani impostate” in un certo modo. E poi c’è la PlayStation 5: lancio previsto per il 6 maggio 2025. Un passaggio che, per chi ha sempre associato l’idea di Age of Empires a PC e a nottate davanti allo schermo, suona come un cambio di era. Non un tradimento. Più una conquista: una nuova piattaforma, un nuovo pubblico, nuove guerre da combattere con la stessa ossessione di sempre.

Dentro questo salto c’è anche l’altra notizia che fa davvero “click” nella testa: il supporto al cross-play. PC, Xbox, PlayStation, tutti nello stesso campo di battaglia. La community globale finalmente senza barriere, con la Ranked che si apre a una platea più ampia, più imprevedibile, più viva. E se sei uno di quelli che hanno imparato a memoria i match-up, o che si ricordano ancora l’emozione di una difesa tirata fino all’ultimo, capisci subito cosa significa: più avversari, più stili di gioco, più meta che cambia, più storie che nascono.

E mentre succede tutto questo, il gioco continua a macinare contenuti come se fosse normale. Solo che non lo è, se ci pensi. Nel 26 gennaio 2021 arriva Lords of the West, DLC a pagamento con tre nuove campagne completamente doppiate — Edward Longshanks, i Duchi di Borgogna, gli Altavilla — e due nuove civiltà, Burgundi e Siciliani. Poi il 10 aprile 2021 viene annunciata Dawn of the Dukes, uscita il 10 agosto dello stesso anno e disponibile gratuitamente con l’acquisto di Age of Empires IV: due nuove civiltà (Polacchi e Boemi) e tre campagne (Jadwiga, Jan Žižka, e quella congiunta di Algirdas e Kęstutis). Nel 2022 arriva Dynasties of India, annunciata il 14 aprile e uscita il 28: qui gli “Indiani” vengono ridefiniti come Hindustan, e si aggiungono Bengali, Dravidi e Gujara, con campagne dedicate a Babur, Rajendra e Devapala. E già solo questo basterebbe per dire “ok, è un supporto serio”.

Ma Age of Empires II: Definitive Edition è quel tipo di gioco che non si accontenta di essere serio: vuole essere infinito.

Per il venticinquesimo anniversario del franchise spunta Return of Rome, annunciato come ponte tra epoche: contenuto di Age of Empires: Definitive Edition tradotto nel motore del gioco. Uscita il 16 maggio 2023. Nuova civiltà nel primo gioco, i Lạc Việt, tre campagne con Sargon di Akkad, Pirro d’Epiro e Traiano, più la civiltà romana per il gioco principale. E poi altri pacchetti di campagne: due l’8 settembre 2023 (Ascesa della Civiltà Egizia e La Prima Guerra Punica), altre due il 31 ottobre (La Gloria della Grecia e Voci di Babilonia). A quel punto inizi a percepire la direzione: non solo “aggiungiamo civiltà”. Qui si sta costruendo un archivio giocabile, una specie di multiverso storico che si espande scenario dopo scenario.

Sempre il 31 ottobre 2023 arriva Mountain Royals: Armeni e Georgiani, gruppo architetturale mediterraneo, edifici regionali unici che sostituiscono alcune strutture della parte economica (carro di muli e chiesa fortificata). E non finisce lì, perché i Persiani — una delle 13 civiltà iniziali del gioco originale — subiscono un repackaging pesante: albero tecnologico rivisitato, nuovi bonus, una campagna specifica, e una nuova unità di cavalleria al posto del Paladino, il Savar. È quel tipo di operazione che ti fa capire quanto il team non stia “accumulando” contenuti a caso, ma stia lavorando sul corpo del gioco, come se fosse ancora un organismo vivo.

Nel 2024 spunta Victors and Vanquished, annunciata il 23 febbraio e pubblicata il 14 marzo: 19 scenari con protagonisti che da soli sembrano un trailer, tipo Ragnarr Loðbrók, Oda Nobunaga, Carlo Magno. E nell’ottobre 2024 viene annunciato l’ottavo DLC, Chronicles: Battle for Greece, uscito il 14 novembre: nasce la serie Chronicles, dichiaratamente più immersiva e narrativa, soprattutto orientata al single player. Aggiunge Achemenidi, Ateniesi e Spartani, e una campagna da 21 scenari che copre oltre un secolo, dalla rivolta ionica alle guerre greco-persiane fino alla fine delle guerre del Peloponneso. Dentro ci finiscono battaglie che ti fanno venire voglia di riaprire i libri di storia solo per il gusto di rigiocarle: Maratona, Termopili, Salamina. Con personaggi come Lisandro, Pericle, Artemisia. E in mezzo, meccaniche nuove: centri cittadini personalizzabili, politiche governative, un sistema di combattimento navale esclusivo, tecnologie, 55 nuove unità terrestri, 19 navali e 85 edifici. È quasi un “modo diverso” di essere Age of Empires, senza smettere di esserlo.

Il 2025 poi è un altro giro di giostra. A marzo viene annunciato il nono DLC, The Three Kingdoms, pubblicato il 6 maggio 2025: espansione sui Tre Regni cinesi con cinque nuove civiltà — Shu, Wei, Wu, più Jurchen e Khitan — e tre campagne dedicate a Liu Bei, Cao Cao e il Clan del Sole. Qui la chicca è che le campagne portano caratteristiche nuove: abilità speciali degli eroi e un sistema decisionale interattivo per tracciare il proprio percorso. Una cosa che, se ami il single player, suona come “ok, stanno sperimentando davvero”.

A settembre 2025 viene annunciato il decimo DLC, Chronicles: Alexander the Great, uscito il 14 ottobre 2025: Macedoni, Traci e Puru, una campagna da 18 scenari con intermezzi in stile mosaico, esercito personalizzabile, miglioramenti visivi e audio, e un approccio all’acqua che cambia la strategia navale in modo significativo: ostriche come fonte d’oro e la possibilità di usare le navi commerciali per raccogliere oro o legno. Sì, hai letto bene: oro che arriva dal mare in modo diverso, economia che si sposta, rotte che diventano scelte reali, non solo “contorno”.

E poi dicembre 2025: annuncio dell’undicesimo DLC, The Last Chieftains. Tre nuove civiltà: Mapuche, Muisca e Tupi. Uscita prevista per febbraio 2026, e in un’altra parte delle informazioni viene persino fissata una data precisa: 17 febbraio 2026. Sud America, nuove ambientazioni, tre campagne, e quell’idea di spingere il gioco tra Medioevo ed epoca dei conquistadores con nuove unità e strutture tipiche. I Mapuche con cavalleria non convenzionale e tattiche di contrattacco, unità come Kona e Bolas Rider capaci di lanciare proiettili. I Muisca con abilità economica e devozione religiosa, tra Guerriero Guecha e Guardia del Tempio. I Tupi con unità speciali come l’Arciere di Blackwood e il Guerriero Ibirapema che infligge danni ad area. Roba da far venire voglia di rimettersi subito in queue, anche solo per “sentire” come cambia il ritmo.

E mentre la timeline dei DLC ti sembra già abbastanza per dire “ok, basta, respirate”, arriva pure l’aggiornamento 169123. Nome che suona come un codice di un laboratorio segreto, ma che in realtà è una patch enorme firmata Forgotten Empires: bugfix e bilanciamento, sì, ma soprattutto una di quelle aggiunte che fanno rumore perché toccano il mare. Entra la linea Hulk, un nuovo tipo di nave principale pensato per contrastare le navi incendiarie. E non è una singola unità: sono tre livelli, Hulk, War Hulk e Carrack. Veloci, resistenti, con rampini per il combattimento ravvicinato. Corazzatura alta, capacità di reggere il calore delle navi incendiarie, ma vulnerabilità al lungo raggio di unità come le galee. È quel classico “rock-paper-scissors” che rende lo strategico vivo, ma qui applicato con un twist: ti cambia la percezione delle mappe acquatiche, ti costringe a riconsiderare scelte che magari facevi in automatico.

Non basta: arriva anche il Galeone Catapulta, che sostituisce il Galeone Cannone per diverse civiltà. Stesso concetto, ma gittata inferiore e maggiore resistenza. E insieme a queste navi si parla apertamente di una revisione dei sistemi navali con “cambiamenti significativi a tutti i livelli”. Tradotto: se ami il gioco perché ti piace studiare, questa è benzina.

Persino i pescherecci vengono toccati: più fragili e più lenti a pescare, ma con la possibilità di raccogliere oro dalle balene, nuova risorsa acquatica. E poi una cosa che, per chi gioca online, è quasi un’ovvietà attesa da anni: chat vocale multipiattaforma. Più opzioni di accessibilità come conversione da testo a voce e da voce a chat. Dettagli che sembrano tecnici finché non ti rendi conto che sono esattamente il tipo di “cura” che tiene in piedi una community.

E a proposito di community: una delle parti più assurde di questa storia è che Age of Empires II non è solo un titolo che ha fatto scuola. È un titolo che continua a generare scuola, tornei, contenuti personalizzati, modding, e una scena competitiva che non si spegne. In mezzo a tutto questo, l’arrivo su PlayStation 5 e l’idea del cross-play sembrano la cosa più logica del mondo: come se il gioco stesse semplicemente facendo ciò che ha sempre fatto, solo su più schermi.

Ora voglio sapere una cosa, però. Da che parte stai tu, in questa “nuova era” di Age of Empires II: Definitive Edition? Sei uno da campagne e ti stai già immaginando le scelte interattive di The Three Kingdoms come se fossero una visual novel travestita da RTS, oppure sei uno che vive di Ranked e sta già pensando a come la linea Hulk ti sporcherà il meta sulle mappe d’acqua? Raccontamelo nei commenti: voglio leggere le vostre storie di villager, assedi e “giuro era vinta e poi…” — perché questa saga, a quanto pare, non ha alcuna intenzione di smettere di farci parlare.