L’Acquario di Roma è naufragato: cronaca di un sogno sommerso sotto il laghetto dell’EUR

Ci sono sogni che affondano silenziosamente, come antiche navi dimenticate sul fondo del mare. E poi ci sono sogni che affondano rumorosamente, tra dichiarazioni altisonanti, promesse mancate, ritardi, inchieste e… 18 anni di attesa. È il caso dell’Acquario di Roma, quel progetto titanico che doveva trasformare il laghetto dell’EUR in un polo d’intrattenimento marino tra i più affascinanti d’Europa. Doveva, appunto. Perché oggi, a quanto pare, ci troviamo di fronte all’ennesimo monumento all’inefficienza italiana. Un monumento invisibile, sommerso, dimenticato. O peggio: un grande buco nel cuore della capitale, circondato da cartelli sbiaditi e sogni spezzati.

E da appassionata di parchi tematici, di luoghi immersivi, di esperienze capaci di accendere l’immaginazione – e magari educare mentre stupiscono – vi confesso: questa storia mi lascia addosso un’amarezza difficile da raccontare. Perché non stiamo parlando di un progetto qualunque, ma di un’opportunità colossale di ridefinire il volto dell’intrattenimento romano. E invece…

Un’odissea lunga diciotto anni: dal Giubileo 2000 a un cantiere fantasma

Era il lontano 2006 quando il progetto fu ufficialmente lanciato: l’Acquario di Roma – meglio noto con il nome “Sea Life Rome” – prometteva di diventare una meraviglia sotterranea, un’acropoli acquatica che si sarebbe estesa per 14.000 mq sotto il laghetto dell’EUR. Un sogno avveniristico, da vivere passeggiando in un tunnel subacqueo circondati da squali, tartarughe e banchi di pesci tropicali. Un’attrazione all’altezza delle capitali europee, in grado di affascinare famiglie, turisti e appassionati del mondo marino.

I lavori sarebbero dovuti iniziare nel 2008 e concludersi in quattro anni. Ma il calendario, si sa, è un concetto molto relativo quando si parla di grandi opere in Italia. E così sono passati quasi due decenni tra burocrazia, cambi di amministrazioni, promesse elettorali e – naturalmente – difficoltà economiche. Dal costo iniziale di 80 milioni di euro si è arrivati a 120, tra aumenti e svalutazioni. E nel frattempo, quello che doveva essere un capolavoro dell’edutainment è rimasto un sogno incagliato nel fango del cantiere.

Mare Nostrum Romae e la disfatta finale

Il colpo (forse) definitivo è arrivato con una sentenza del tribunale che ha condannato la società concessionaria Mare Nostrum Romae a risarcire ben 25 milioni di euro a Eur Spa, proprietaria dell’area. Una cifra che parla da sola e che, al netto delle motivazioni giuridiche, suona come un verdetto simbolico: quel progetto, così ambizioso, non ha mai avuto gambe – né pinne – per camminare. O nuotare.

E pensare che tra i partner c’era persino Merlin Entertainments, lo stesso colosso dietro al London Eye e a numerosi Sea Life sparsi in Europa. Ma nemmeno l’expertise britannica ha potuto nulla contro l’inerzia romana. Gli istituti bancari – Unicredit e Intesa Sanpaolo – hanno svalutato il 95% dei prestiti concessi. E così, con l’addio degli investitori e il disimpegno del fondo Zetland Capital, il cantiere è rimasto orfano. E immobile.

Un sito web disattivato, un tunnel mai aperto

Oggi, di quell’acquario spettacolare che avrebbe dovuto accogliere più di cento specie marine, resta solo un grande scavo e un dominio web offline. L’ultima volta che ho controllato, il sito ufficiale era “temporaneamente non disponibile”. Ma la verità è che è inaccessibile da anni. Il portale digitale del progetto sembra essersi inabissato insieme al suo corrispettivo fisico.

E mi chiedo: dov’è finito quel tunnel sottomarino a 360 gradi? Dove sono finiti i pesci robotizzati così realistici da confondere la mente? Dove la sala immersiva per l’educazione alla sostenibilità? Dove l’area eventi, le proiezioni, le vasche tattili per bambini? Forse sono ancora lì, in qualche documento tecnico polveroso, su un render accattivante dimenticato nel cassetto di qualche assessore.

Costa Edutainment: una nuova speranza o un’altra illusione?

Tra le voci che circolano, si parla di un possibile ingresso di Costa Edutainment – quelli dell’Acquario di Genova, per intenderci. E sebbene la loro esperienza sia solida e l’idea affascinante, la situazione giuridica e finanziaria dell’intera area resta talmente intricata che anche questa eventualità sembra, per ora, solo un’ipotesi da fantascienza burocratica.

Nel frattempo Eur Spa ha rescisso la concessione e cerca un modo per chiudere i contenziosi e riacquisire l’area. Si parla di nuove idee, di possibili riconversioni. Ma io – lo ammetto – ho perso l’entusiasmo. Perché l’Acquario di Roma non era solo un cantiere: era una promessa, un’idea di città diversa, viva, educativa, capace di affascinare grandi e piccini.

Un altro sogno geek che affonda nella realtà

Per chi, come me, colleziona esperienze in parchi tematici, sogna Epcot e si emoziona davanti a una mappa di Disneyland, questa storia suona come un pugno nello stomaco. Perché l’Italia avrebbe potuto avere il suo piccolo “SeaWorld” educativo nel cuore della capitale. Invece abbiamo un buco. E tanti interrogativi.

È un’occasione mancata che fa male, non solo perché è costata milioni ai contribuenti e ai privati, ma perché dimostra – ancora una volta – che da noi la visione a lungo termine è un’utopia. Si parla tanto di turismo esperienziale, di edutainment, di rilancio culturale. Ma poi? Ci perdiamo in un bicchiere d’acqua. O in un laghetto artificiale.

Forse un giorno…

Forse un giorno qualcuno rileverà il progetto. Forse vedremo davvero quel tunnel pieno di squali, e magari un bambino romano potrà innamorarsi dell’oceano senza lasciare la sua città. Ma per adesso, il sogno dell’Acquario di Roma è solo una gigantesca sirena spiaggiata. E a noi non resta che osservarla da lontano, con un misto di rabbia e malinconia. E sì, anche un pizzico di vergogna.

E voi, cosa ne pensate? Avete seguito questa storia fin dall’inizio? Vi sarebbe piaciuto visitare l’Acquario di Roma? Scrivetemi nei commenti o condividete questo articolo nei vostri gruppi di appassionati. Perché, anche se l’acquario non c’è, la nostra voglia di sognare insieme non si è ancora prosciugata.